(一)第一、二次精兵简政
　　陕甘宁边区第一次精兵简政在边区第二届参议会结束不久，就开始进行。11月27日，边区政府决定成立编整委员会，负责拟定人员编制和编整计划，精减、裁并各级行政机构。12月3日，边区政府发出训令，确定边区各级机关减去人员(包括干部和杂务人员)三分之一到四分之一，各厅、处、院重新确定编制。凡调整出来的人员，由编整委员会计划安置，务必使每个人都各得其所。12月上旬，边区政府讨论了编整实施方案，规定：边区政府一级各厅处院原有1000余人，缩减三分之一；各处附属机构约7000余人，缩编后不超过6300余人；各专署、县、区由4021人缩编为3396人；警卫部队缩减500人；原属脱产人员的自卫军官兵1000余人，改为不脱产人员；各群众团体由1100人缩编为600余人。八路军留守兵团3000人适当地转到生产战线上(不脱离部队)，又积极提高部队质量，以贯彻精兵原则。
　　陕甘宁边区第一次精兵简政，重点为缩编人员。历时四个多月，到1942年初基本完成。边区政府系统共精简人员1598名，占原有人数的24％，其中300余人下移到县、区机构工作，其余送去学习或转入生产领域。同时，裁并了一些机构，更改了部分单位的名称，取得了初步的成绩。但是，由于时间紧，对精兵简政重要性认识不足，因而做到了“编”而没有做到切实的“整”，因此机构设置还不完善，人员调配不合理，机关工作效率不高，人浮于事、政令繁杂、部门关系不顺的情况仍然如故。
　　因此，边区政府决定从1942年4月初开始进行第二次精兵简政，普遍实行整编。为此，成立了以林伯渠为主任的总编整委员会，以加强领导。6月30日，边区政府通过了《陕甘宁边区政府系统第二次精兵简政方案》，决定在紧缩机构和人员的同时，着重建立边区政府的工作制度，提高干部素质和适当充实下级，特别是县级政府。
　　根据上述原则，边区政府各单位，进行了内部的整编工作，采取了“紧缩上级，加强下级，政、事分开，合署办公”等办法，缩减了一些机关和人员，充实了区乡政府组织。这次精兵简政，由于不少干部推行不力，本位主义、太平观念、粗枝大叶工作作风仍然存在，致使精简工作没有完全达到目的。
　　(二)精兵简政的深入发展
　　1.第三次精兵简政的准备
　　陕甘宁边区在10个月内经过两次精简，取得了显著成效，但由于部分干部认识不足、推行不力，精简工作距离要求还很远。
　　1942年9月7日，毛泽东根据10个月来推行精兵简政的情况，专门为《解放日报》撰写社论《一个极其重要的政策》，指出：“在目前，战争的机构和战争的情况之间已经发生了矛盾，我们必须克服这个矛盾。敌人的方针是扩大我们这个矛盾，这就是他的‘三光’政策。假若我们还要维持庞大的机构，那就会正中敌人的奸计。假若我们缩小自己的机构，使兵精政简，我们的战争机构虽然小了，仍然是有力量的；而因克服了鱼大水小的矛盾，使我们的战争的机构适合战争的情况，我们就将显得越发有力量，我们就不会被敌人战胜，而要最后地战胜敌人。”因此他要求各根据地把精兵简政当作“一个极其重要的政策”。针对一些人的“头脑束缚得紧紧的”，对实行精兵简政有抵触，认为“兵少不足以应敌”的思想，毛泽东用“气候变化了，衣服必须随着变化”的浅显道理，用孙行者战败铁扇公主的故事和“黔之驴”的寓言典故，说明“我们八路军新四军是孙行者和小老虎，是很有办法对付这个日本妖精或日本驴子的。目前我们必须得变一变，把我们的身体变得小些，但是变得更加扎实些，我们就会变成无敌的了。”③
　　1942年12月，毛泽东在边区高干会上所作的《经济问题与财政问题》报告中，进一步阐明了精兵简政所要达到的目的及重大意义。他说：“在这次精兵简政中，必须达到精简、统一、效能、节约和反对官僚主义五项目的”。“如果我们把这五项要求在党的、政府的、军队的各个系统中完全实行起来，那我们的这次精兵简政，就算达到了目的，我们的困难就一定能克服，那些笑我们会要‘塌台’的人们的嘴巴也就可以被我们封住了。”④
　　边区政府主席林伯渠认为第一、二次精简工作的主要缺点是对精简的认识不够，没有定出全面具体的方案，计划性差，领导抓的不紧，缺乏雷厉风行的精神。今后简政的精神与内容，就是要求得精干、统一、效能、节约与反对官僚主义，以达到健全机构，建立制度，调整干部，改变作风，加强领导，精通业务，厉行节约，改善各方面关系之目的。他要求全体干部要接受前两次的教训，加强调查研究，发扬民主作风，反对只顾布置，不去检查，有头无尾及文牍主义、形式主义、事务主义等官僚主义的作风，真正达到精兵简政的目的。为了更好地进行第三次精简，林伯渠委托边区政府秘书长李维汉起草了《陕甘宁边区简政实施纲要》。
　　2.《陕甘宁边区简政实施纲要》的制定与贯彻
　　《陕甘宁边区简政实施纲要》吸取了第一、二次精简工作的经验教训，本着实事求是和从实际出发的精神，除了提出具体的精简方案外，特别强调了统一思想认识的重要性，经过边区党组多次讨论修改，于1942年12月在边区政府第三次政府委员会上通过实施。其主要内容是：
　　(1)这次精兵简政的目的是要使政权工作做到精简、统一、效能、节约和反对官僚主义五项要求，因此，首先必须“减去一些不急要的政务”，“集中力量于急要的和首要的任务”，即“第一，是发展生产，首先是农业生产”，“第二是教育，首先是干部教育和军队教育的增强”。
　　(2)重新划分和审定了各级政府的职责和业务，规定“边区政府是边区政权的首脑部”，“以掌握政策，掌握干部，组织和领导政策之执行，为自己的基本业务，而首先重要的是政策的掌握与贯彻”。各厅、保安处和高等法院，同样以掌握和贯彻政策为首要的业务。专员公署不是一级政权，是边区政府的代表机关，负责领导所属各县政权，贯彻边区的政策法令，计划处理带地方性的兴革事宜，对边区政府驻专署境内的附属机关，有监督指导的权力。县政府“是边区各级政权的枢纽”，应以“组织人民经济和健全乡政权，为县政府的两大基本任务”，“县长和县政府委员会有统一领导本县民、财、建、教、保、法的权力”。区公署是“县政权的助理机关”，其业务是帮助县政府了解乡村和乡政府的情况，传达上级的指示，并开展工作。乡政府“是边区政权的基层组织，是人民直接的政权机关”，其职权是团结全体人民，坚持抗战，维持社会秩序，管理和组织人民生活，尤应以发展农村生产为第一个重要任务。以上这些规定，纠正了过去政权工作中某些职责不明，权限不清的现象，使各级政府间的从属关系明确，各级政府有了中心任务。
　　(3)着重提出“坚持民主集中制，统一领导，整饬政纪”的问题。针对过去有人只强调民主，忽视集中的现象，简政纲要规定，民主和集中是不能分开的，我们需要民主，同时又需要集中，在战争环境里，尤其需要集中。针对过去有人把边区参议会理解为三权分立的外国资产阶级议会制，简政纲要明确地指出，这种看法是不对的。边区政权是人民自己的政权，而三权分立和所谓的互相制约的一套违背了民主集中制的原则，在边区是不适用的。针对过去在政府工作中存在的政令不统一等缺点，简政纲要规定要坚持政权工作的一元化——统一的政策、统一的政令、统一的制度、统一的领导和统一的政纪的必要，和上上下下一致服从政府工作纪律的必要，而要达到这个目的，又必须纠正某些干部不顾大局，闹独立性，宗派主义和自由主义的思想。
　　(4)明文规定“要改善领导作风”，尤其是“要改善高级机关的领导作风”。高级机关和高级领导人员的主要任务，就在于善于掌握政策和贯彻政策，就是善于出主意，又善于指导实行。但是，在实际工作中，还存在着阻碍建立良好领导作风的官僚主义的倾向。为此，纲要具体地分析官僚主义的各种表现，如制定计划时不调查研究，不从群众需要和实际可能出发，形式主义，摆空架子；执行计划时，不向群众很好解释，滥用强迫命令的方式；醉心于许多计划，在公文程式上兜圈子，既不组织计划的执行，也不检查计划的执行程度等等。要改善这些不良的领导作风，必须学习调查研究；要贯彻政策，必须熟悉下情，善于使用干部，及时检查政策、法令和指示的执行情况；要善于积累和总结经验，用来教育干部。
　　(5)强调指出“这次简政工作涉及了政策问题，制度问题，业务问题，机构问题，干部问题，民主集中问题，领导作风问题，以及拥军问题，三三制问题等等。”这就是说，简政工作是一系列的组织问题，又是一系列的思想问题，必须从组织上贯彻，又从思想上贯彻。因此，简政纲要昭示了最好的办法：要把简政和整风学习结合，用实事求是的整风精神进行简政；同时要把简政和检查工作结合，政务人员要检查思想，政府系统要检查工作，用思想来指导行动。还要求1943年上半年完成这次精简任务。⑤
　　1943年3月3日，陕甘宁边区政府颁发《关于公布简政实施纲要的命令》，要求各级政府“遵照执行”。3月23日，边区政府召开第43次政务会议，讨论并通过了《各级政府及参议会整编办法》，对各级政府的编整制定了新的方案。3月29日，边区政府发出了《关于迅速进行整编的命令》，对延属专署及所属各县(市)区乡政府整编提出更为详细的规定。
　　在充分准备的基础上，第三次精简相对于第一、二次有了突破。在人员配调上，注意加强政权系统干部、乡区干部、生产部门干部、边境干部、教育干部的配备。配备干部遵循了照顾“三三制”，建立党在政府中的核心，本地干部与外地干部相结合的原则。对编余人员有了明确的处理规定：有病的可组织临时休养所，按病情轻重及本人工作历史规定待遇；要求退伍归农的可给予土地农具房舍等生活资料，由政府扶助他们，按月加以帮助，直到能够独立维持生活为止；不论休养或退伍，均须照顾周到，不允许随意处置，不负责任。
　　陕甘宁边区第三次精兵简政，于1943年底结束。同年12月24日至1944年1月10日，召开边区政府委员会第四次会议，边区政府副主席李鼎铭作了《边区政府简政总结》的报告，对精兵简政作了高度评价。