禅宗迷失论揭示世人逐物迷己，迷己逐物，悖离了精神家园，昧失了澄明的本心。《法华经》中的“穷子”喻，象征澄明本心的迷失与溷扰。经文中的“穷子”故事一波三折，极富戏剧性和形象感，是经文着意营造的妙喻之一。禅宗以之作为本心迷失的典型象征之一。《法华经·信解品》“穷子”喻的本意是说二乘之人无大乘功德法财(即六度万行)得以庄严，犹如贫穷之子，离开父亲，逃离家园，缺乏衣食之资以维持身命。禅宗将“穷子”创造性地理解为精神的流浪。禅宗感叹穷子离家的愚蠢可悲：“舍父逃走，流落他乡，撞东磕西，苦哉!”(《五灯》卷20《齐己》)禅宗将各种违背本心的情形都看作是“舍父逃走”：

    (1)不识本心、向外求佛是舍父逃走。“一切佛法，自心本有。将心外求，舍父逃走。”(《五灯》卷2《神秀》)

    (2)攀缘外境、沉迷爱欲是舍父逃走。“譬若穷子，伶俜失父。……众生扰扰，没溺爱河。”(《善慧录》卷1)“只为抛家日久，流浪年深，一向缘尘致见如此，所以唤作背觉合尘，亦名舍父逃逝。”(《五灯》卷7《道怤》)“一心不生，万缘俱息。如或不然，随有随无，落断落常，譬如舍父逃走也。”(《古尊宿》卷32《清远》)

    (3)不肯承当、自生退隳是舍父逃走。“己灵独耀，不肯承当。心月孤圆，自生违背。何异家中舍父，衣内忘珠。”(《五灯》卷18《希明》)

    (4)动心起念、拟议寻思是舍父逃走。“拟不拟，个个无裈长者子。”(《碧岩录》第50则)

    为了使流浪者回到精神家园，禅宗使用了种种方便施设。禅者的吟咏，织成了一曲曲怀思穷子的如怨如慕的哀歌：

    火云欲卷空，圭月渐成魄。穷子归未归，相将头尽白。(《黄龙四家录·晦堂心》)

    客从远方来，示我真真璧。曾无雕琢痕，岂藉陶熔力。寥寥天地间，只恐无人识。何当诱取穷子归，令渠暗室生光辉。(同上)

    前诗以美丽而凄清的自然景色，烘染出盼望穷子归来的哀怨之情，低徊怅惘，含思婉转。次诗以类同于“衣珠”的玉壁设喻，谓本心晶莹圆美，不假雕饰，但世人流浪在外，识之者少，承当者稀。禅师接机说法，即是要用它诱取穷子，使之早日归家稳坐。庞蕴诗中，亦多化用《法华经》文意，如：“五百长者子，相随归故乡”(《庞居士语录》卷下)。其“文字说定慧，定慧是爷娘。何不依理智，逐色在他乡。早须归大宅，孝顺见爷娘。爷娘闻子来，端坐见咍咍。我所有宝藏，分付钥匙开。非论穷子富，举国免三灾”，则可看作是“穷子”喻的韵文版(同上卷中)。

    禅宗时常将“穷子”喻与“衣珠”喻糅合在一起，如投子禅师将穷子除粪喻与衣珠喻糅而为一，①庞蕴将衣珠与穷子糅而为一，吟咏说“珠从藏中现，显赫呈光辉。昔日逃走为穷子，今日还家作富儿”(《庞居士语录》卷下)。凡此皆可看出禅宗对《法华经》极为熟谂，在接机化导时，达到了信手拈来触处皆春的自在境界。

    ①   《古尊宿》卷36《大同》：“问：‘贫子入门时如何?’师云：‘不教汝除粪扫。’学云：‘见师后如何?’师云：‘不向你道衣中有宝。’”