《楞伽经》中记载了一段对话来说明生死涅槃。
当时大慧大士问：涅槃究竟是什么境界?一般外道们，为什么也都有他们的涅槃?佛说：一般外道提的涅槃，都是妄想，他们不是由于妄想不生而证得涅槃。有些外道说五阴——色、受、想、行、识，十八界，十二入等身心作用完全消灭，在一切外部境界中完全离欲，过去本来现在等境界也不念。所有的感觉都消失，就像火尽灯灭，也像种子的损毁，说一切妄想不起，他们认为涅槃境界就是这种情形。所以他们并不是认识到涅槃是见到一切法本自寂灭。有的或者认为涅槃是由一方到达另一方，可以把一切境界妄想都灭了。也有的认为解脱就是看不见能觉和所觉的境界生灭。有的或者认为解脱就是对于常和无常不起分别。有的人想达到涅槃的境界是不善于觉知自心现量，而畏怖一切现象以求无相的境界，执著在这些上深爱不舍。
佛又说：我所说的涅槃，是抛弃了各种外道的涅槃见解，那些都是妄心妄想所生，没有真正解脱的方便法门。他们愚痴无知、愈缚愈深，不能善于使用解脱法门，虽然也是为了求得解脱，但始终不能解脱。要修行自己内证真实的自觉，才能灭除一切苦因。就像镜中的现相，来照时就显现出来，但去后却不留形迹。一切妄心妄想，自心现量，也像镜子一样，本来就没有来去生灭的踪迹可得，只因一般人虚妄的见识，而产生了有无等二边的妄想。
