径山洪湮，俗姓吴，吴兴(今浙江)人。十九岁跟随无上大师出家。后到嵩山受具戒，参见云岩没有碰到，后来又参见沩山才得到开悟。沩山入灭后，他继承了主持职位。他在接引学人时，擅长大量运用比喻，说禅宗的修行，离四句，绝百非，不假文字，好比“耕人田不种”、“禾熟不临场”。当时有一位佛日长老来访他，说：“一言定天下，四句为谁宣?”洪湮回答：“你的言语中有三四，照我来说其中一也没有。”而且作了一首偈：“东西不相顾，南北与谁留。汝言有四句，我道一也无。”

    在会昌废佛时期，洪湮易服隐居长沙。后来他的师傅无上大师入住径山，把他召唤到径山。咸通六年(865年)无上大师圆寂，众僧推举洪湮继承主持职位。此时只有近百个僧人，而至洪湮成为主持后竟发展到千人之多。在这期间洪湮还与钱镠交往，因喜爱他的才识，嘱咐他自爱奋发，后来钱镠成就事业，统治两浙，感念洪湮当初的教诲，发誓为他的护法，所以径山在当时兴大无比。光化四年(901年)入灭，他主张“我家道处无可道”，这显然是融合了道家老子与佛教空观思想的结果。

    洪湮的嗣法弟子有洪州米岭、庐州寂、临川义直、栖贤寂、杭州功臣会道等六人。后不见传承。