杨歧派的法系第一代祖师是袁州杨歧方会禅师，杨歧二代传人即临济宗八代传人为白云守端，三代传人五祖法演及其法嗣“佛门三杰”在海会寺、龙门寺修禅参道，开示大众，所以后来杨歧宗在太湖自成体系，各处的禅师云集太湖，龙象辈出。

    杨歧方会的法嗣有白云守端等，白云守端法嗣有五祖法演等。杨歧宗的兴盛正是在五祖法演及其法嗣“三佛”禅师之时。所谓“三佛”，指佛鉴慧懃(1059—1117年)、佛眼清远(1067—1120年)、佛果克勤(即圆悟克勤)(1063—1135年)。他们同时活跃于北宋末年，皆为一方化主，举扬杨歧宗风，且各有发明。在“三佛”周围还有一个习禅弘禅之士大夫群体，使杨歧宗由山林扩展到庙堂及市民社会各个阶层。

    杨歧派后期恢复了临济的旧称，所以临济后期的历史，也就是杨歧派的历史。而且这一派禅法，在宋元两代传入日本，创行别派，在日本镰仓时代禅宗二十四派中，有二十派皆出于杨歧法系。