在禅宗眼里，任何事物都与道相通，关键是一个“悟”字。佛教中的禅宗强调直悟门性，也就是对本性真心的自悟。赵州和尚的“吃茶去”三字，成为禅林法语，就是“直指人心，见心成佛”的悟道方式。诗僧皎然在《饮茶歌诮崔石使君》说：“三饮便得道，何须苦心破烦恼。”
茶与禅关系密切，泽庵宗彭《茶禅同一味》中讲：“茶意即禅意，舍禅意即无茶意。不知禅味，亦即不知茶味”，茶就是禅的物质体现。
在禅宗看来，悟道成佛完全不需故意做作，要在极为平常的生活中自然见道。禅宗的大德们“要眠即眠，要坐即坐”，而茶正好应合了禅师这种世俗精神，体现了这种世俗精神，它平平常常，自自然然，毫无神秘之处。却又是世俗生活中不可少之物。茶在禅宗看来，可以使修行获得更多体悟，能够在其中悟道见性，因它是物又超越物，“吃茶去”就是悟道方式的机锋；又因它有法而又超越法，自在无碍，不需强索。所以禅僧修行常常是伴随着吃茶而进行的，这也就使很多禅机佛理在吃茶中获得了。
