历史上在中国政府方面，对于僧道制度历代都有过不少争议，最终虽然都是以师礼待遇僧道等人，可是，政府依然是在管理和利用僧道学说。

    从佛教进入中国就开始由朝廷管理。东汉时，僧尼隶属于鸿胪寺管理。唐设祠部曹，主管天下僧尼道士的度牒等事。祠部与僧禄司，等于现代政府的宗教司，唐代是隶属于礼部的，佛教僧尼的户籍也置有僧籍的专案。元代有一时期，还专设有行宣政院，以管理僧俗喇嘛及边情等事务。明洪武时各直省府属置僧纲司，州属置僧正司。朝廷对于僧人的管理最明显的就是要登记度牒，度牒就是政府给僧尼的证件，相当于现代的文凭和身份证明书，唐代又称为祠部牒，它自尚书省祠部发出。

    另外丛林住持，虽然由僧众推选产生，但是也必须征询朝廷或地方官的同意聘任，如果住持有失德的错误，政府也可以罢免他的职位，甚至，还可以追回度牒，勒令还俗。中国历代政权，虽然没有像现代人一样，有宪法规定宗教信仰的自由，可是向来都听任自由信仰宗教的，过去政府对于僧道的措施，并不是严格的管理，只是严整的监督。