“四祖坐佛”一语是出自四祖道信与牛头法融的一则公案。
据说，牛头山的法融禅师的修行非常高深，不但修到百鸟来朝、猿猴献果，而且还可以跟老虎、狮子住在一起。禅宗的四祖道信禅师听说以后，去牛头山拜访法融禅师。四祖道信刚到山中看见狮子、老虎张牙舞爪的样子，不觉举起双手，显示出有恐怖状。法融禅师看到，便说：“大师你还有这个在吗?”意思是说，道信禅师还有恐怖的感受存在。法融禅师自认为这是对方的修为不够，所以嘲笑。随后法融禅师去烧茶招待道信禅师。道信禅师看他离开就在他的凳子上写了一个“佛”字，当法融回来将要坐下时，看到了“佛”字，心中悚然，脸上显示出了震惊的神色，认为怎可坐在佛上呢?这时道信禅师大笑说：“原来你也还有这个在!”
这则公案把禅宗的“无”解释得非常透彻，悟道的禅师可以把一切杂念都放下，狮子、老虎，没必要恐怖，所以对“佛”字，又何必生起有无的心呢?当然，悟道的禅师不应该刻意地表现出悟的境界，四祖坐“佛”是要说明，吾等非敬佛名，非敬佛形，当敬佛行。
