“野狐禅”取自一个著名的禅宗公案，也是一个佛教神话传说。在禅宗中，凡是僧人流入邪僻、未悟而妄称开悟，禅家一概斥之为“野狐禅”。
百丈怀海禅师，是马祖道一禅师的嗣人。传说有一日，百丈禅师说法结束，僧众都离开了，独有一老者逗留未去，禅师问道：“前面站立的是什么人?”
老者于是答道：“我某甲不是人，实系一只野狐。过去古佛时，曾在此百丈山修行，后因一位学僧问道：‘大修行人还落因果也无?’我回答道：‘不落因果。’由于这一句答语，使得我五百世堕在狐身，今请禅师代一转话，希望能脱却野狐之身。”
百丈禅师听后说道：“请问。”
老者合掌问道：“大修行人还落因果也无?”
百丈禅师答道：“不昧因果。”
老者于言大悟，作礼告辞而去。第二天，百丈禅师领导寺中大众，到后山石岩下的岩洞内，以拄杖挑出一野狐死尸，嘱咐依循亡僧的仪礼火葬。
老人以为修行人可以“不落因果”，恰恰陷入了邪见，属于“大妄语”，结果受了“野狐身”之报。百丈禅师的“不昧因果”，就是悟道的佛法正途。修行悟道之人，也是无法免于宿业报应，差别在于受报之时，不再迷失于业报的当下，不再妄生痛苦、烦恼，所以称为“不昧因果”。
