虚云是临济四十三代，曹洞四十七代传人，也是兼承沩仰、法眼第八代、云门十二代传人，一身肩祧五宗。他一生以振兴禅宗为己任，深研佛法，讲授禅理，对传播禅宗的理论产生了重要的影响，为佛教的健康发展做出了自己的贡献。

    虚云的主要思想是强调参禅的目的，在于明心见性，就是去掉自心的污染，实现自性的面目。污染就是妄想执著，自性就是如来智能德相。

    另外虚云强调佛教戒律的重要性，特别是在佛教已处于末法时代，他对佛教的未来尤为关切，指出“戒律是佛法之根本”，他认为中国佛教的“佛法之败，败于传戒不如法。若传戒如法，僧尼又能严守戒律，则佛法不致如今之衰败”。所以说以戒为本的思想一直是虚云佛教思想的核心，直到现在仍然有重要的指导意义。

    虚云在整理、保护经典文献方面，也是贡献巨大的。曾经编撰了《楞严经玄要》、《法华经略疏》、《遗教经注译》等十余种著述。一生之中，讲经说法次数无法计数。仅由岑学吕宽贤与净慧先后编辑的《虚云和尚法汇》、《虚云和尚法汇续编》就多达百余万字。