虚云认为佛教的修行就是“放下”，他对如何才能“放下”的体悟最深。虚云指出：“参禅的先决条件，就是除妄想。妄想如何除法，释迦牟尼佛说的很多，最简单的莫如‘歇即菩提’一个‘歇’字。禅宗由达摩祖师传来东土，到六祖后，禅风广播，震烁古今。但达摩祖师和六祖开示学人最要紧的话，莫若‘屏息诸缘，一念不生’。屏息诸缘，就是万缘放下。所以‘万缘放下，一念不生’这两句话，实在是参禅的先决条件。这两句话如果不做到，参禅不但没有成功，就是入门都不可能。”
在参禅的活动中，他提倡用体认话头来“放下”，他说：“所谓话头，即是一念未生之际。一念才生，即成话尾。这一念未生之际，叫做不生，不掉举，不昏沉，不着静，不落空，叫做不灭……这不生不灭，就叫做看话头，或照顾话头。”所以他要学人在参悟佛法中要首先参透自己那颗一念未生以前的心，由观心而得解脱。只要做到放下一切，即是自见佛性，即可立地成佛。虚云的圆融禅净思想，认为从修行的角度来看，“念佛人心净佛土净，即见自性弥陀，这净土与禅是不二的”，因此虚云认为参禅不可以离开净土，念佛也是参禅之一。
