《法华经》把各种佛教学说分为“声闻乘”、“缘觉乘”、“菩萨乘”3种，认为它们是佛陀根据不同时机、针对不同对象所讲说的不同佛法。《法华经》主张：佛陀讲说不同佛法的目的，是为使众生都获得“佛之知见”。《法华经》又主张：众生都有佛性，人人皆可成佛。

    《法华经》刚一传入，就引起了汉地佛教信徒的注意。西晋时代，已经出现了研习《法华经》的学者。隋代，形成了以《法华经》为根本经典的“天台宗”；汉地其他佛教宗派也都信奉这都佛经。

    《法华经》第4卷里面有这样几句经文：“令发一切智心，而寻废忘，不知不觉。”

    “知”与“觉”，本是我国固有词语，指对于事物的感知。《公羊春秋传·宣公六年》的注里面指出：“由人曰知之，自己知曰觉。”意思是：被动受到外物触及而有所知，叫做“知”；主动接触外物而有所知，叫做“觉”。后来，这两个字合成为“知觉”一个词，表示感知的联系与综合。《法华经》中所说的“不知不觉”’是没有知觉的意思。

    作为一条成语，“不知不觉”用来形容不经意或自然而然、无意之间。