“拖泥带水”的意思是“拖带泥水”，形容在泥水中行动的样子。《五灯会元·承天惟简禅师》里面，记录了这样一句话：“狮子翻身，拖泥带水。”这是“禅宗”僧人常用的一个譬喻，表示法力强大。

    宋代文学家黄庭坚，曾在《山谷题跋·题渡水罗汉画》一文中幽默地揶揄禅僧们的这个譬喻：“阿罗汉皆具神通，何至拖泥带水如此?”

    作为一条成语，“拖泥带水”多用来形容言辞不简洁或做事不利索。