虽然藏传佛教在元代佛教中的地位最高，但是，汉地佛教系统也有相当的地位。因此，尽管汉地佛教系统在教义理论方面处于停滞状态，僧人们的佛教活动却很蓬勃兴旺。元代前期，据宣政院统计，全国共有佛寺24000余所，僧尼21万多众——这只是官方掌握的数字，还不算民间私度的僧尼。

    在汉地佛教系统中，以“禅宗”活动最盛。

    《宗门统要》，是元代汉僧清茂编撰的“禅宗”著述。这部著述的《续集》卷8《京兆米和尚》里面，是这样评价宋代名僧雪窦重显的：“雪窦细处细如米末，冷处冷似冰霜。”

    成语“冷若冰霜”就是由此产生的，用来形容：态度严肃而冷淡，不好接近。