《四朝高僧传》里面说：唐代僧人昙一，“精通经典”，被人们称为“人中狮子”。

    《大乘义章》卷20里面说，释迦牟尼有10个名号：(一)“如来”，意思是“乘如实之道而来”。(二)“应供”，意思是“应该受到天、人的供养”，音译为“阿罗汉”。(三)“正遍知”，意思是“能够正确了解一切。”(四)“明行足”，意思是“具有能知道过去的‘宿命明’、能知道未来的‘天眼明’和断尽烦恼、获大解脱的‘漏尽明’”。(五)“善逝”，意思是“进入涅槃”。(六)“世间解”，意思是“能够了解世间的一切，从世间获得彻底解脱”。(七)“无上士”，意思是“世间至高无上的人”。(八)“调御丈夫”，意思是“善于说教并引导修行者通往涅槃”。(九)“天人师”，意思是“天和人的导师”。(十)“世尊”，意思是“世间最尊贵的人”。

    除了“十号”之外，“人中狮子”也是释迦牟尼的一个称号，正如《大智度论》卷8里面所说的：“佛名人狮子。”意思是：如同狮子是兽中之王，释迦牟尼是人中之王。

    佛教传入汉地以后，“人中狮子”的意义范围扩大，不仅用来指释迦牟尼，也用来指高僧。《四朝高僧传》中所说的唐僧昙一就是一例。又如，《释氏要览》中说：天竺来华僧人佛陀斯那，“天才特拔，诸国独步，内外综博，无籍不练”，也被人们称为“人中狮子”。

    作为一条成语，“人中狮子”多用来比喻才能出众的人。