自紫竹观音完全是中国民间的创造。其来源则于善财童子的五十三参。

    据《华严经·入法界品》记，文殊菩萨在南方福城说法，有善财童子发心参拜。文殊菩萨即指引他往南方向各善知识参拜，于是有善财童子五十三参之事。相传在五十三参中第二十八参，即在南海普陀珞迦山紫竹林内参拜了观音菩萨。今浙江舟山的普陀山，是观音菩萨说法道场，现已成为中国佛教四大名山之一。普陀山的双峰山下，潮音洞上有一片紫竹林，相传这就是观音菩萨现身之处。现这儿建有佛教寺院，即称为紫竹林庵。此庵因在潮音洞上，故旧称“听潮庵”。

    紫竹观音即由此而来。作于宋时期的四川安岳塔子山毘卢洞的紫竹观音菩萨像，被誉为“东方的维纳斯”。安岳的紫竹观音像高3米，头戴雕花镏金化佛高花冠，上穿圆口贴身短袖薄纱，露臂袒胸，裙带飘逸，璎珞、翠环、网坠饰于胸腹之间，下身着彩带及轻薄如蝉衣的绣花长裙，身姿略侧，左脚轻踏怒放宝莲上，右脚跷起，戏坐于蒲葵叶上。左手俯掌抚叶面，右手挽放膝头，容貌好似出水芙蓉，体态风韵而又端庄贤淑，神圣中透出风土世俗化的韵味，妩媚里体现出宋代摩崖造像的审美追求。堪称北宋石刻艺术的精品。此像背后有火焰纹的背座，背景雕有紫竹林，所以称为“紫竹观音”。