佛教所说的「天」，在梵语中音译为「提婆」，意译为「天」。佛教中所谓的「天」，主要是指有情众生因各自所行之业力而感得的殊胜果报。

    如六道轮回(佛教所说众生轮回的六种趋向，指天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生)中的六道之一即天道、十界(前六道“凡界”再加声闻、缘觉、菩萨、佛四类“圣界”)中的天界。这时的“天”称为“天人”或“天众”，而并非指自然界的天。佛教认为天是有情众生的最妙、最善、也是最快乐的趣处，只有修习十善业道者才能投生天部。

    然而，“天”虽然处于诸有情界中最高最优越的地位，能获得种种享受，但仍未脱离轮回，一旦前业享尽，则重新堕入轮回之中。另外，佛经中说到“天”时，往往又同时指这些有情众生的生存环境。佛教把世俗世界分为欲界、色界、无色界三种，其中欲界有六天，主要包括四大天王天、忉利天和兜率天等。色界有十八天(也有说十七天，或二十三天的)，主要有大梵天、遍净天、无想天、大自在天等。

    除此以外，古代印度神话和其他宗教中的一些神，也有称为天的，有些后来被佛教吸收，成为佛教的护法天神，如大辨才天、大吉祥天、大黑天等等。随着佛教的发展，天的队伍不断扩大，越来越多。

    由于佛教的天，是处于有情世界最优的地位，能获得各种享受，因此佛教诸天的形象，也多以世俗的贵族为原型，其服饰也同样反映了贵族阶层那种富丽豪华的生活习俗。而各种护法天王，以及金刚力士等，则大多为武将装束，形体魁伟，肌肉虬劲，威武雄壮，显示着一种力拔山、气盖世的力量和气概。

    在佛教艺术中经常出现的诸天像有帝释天、大梵天、四大天王、大吉祥天女、大辨才天、诃利帝母、大自在天，以及种种供养天、伎乐天等等。在中国佛教石窟艺术中，很早就出现了诸天的形象，如新疆克孜尔石窟第一百十窟主室左壁所绘“夜半逾城”的佛传故事壁画中，就出现了帝释天和四天王天的形象。云冈石窟第八窟窟门两侧，则雕有骑牛的摩醯首罗天和骑金翅鸟的鸠摩罗天。四川广元皇泽寺第五窟的天龙八部中的天的形象，也是一个武士装的天王像。最有特色的是敦煌壁画中各种飞天的形象，他们飘浮在空中，或手持供物，或持各种乐器，表示以各种美妙的音声来赞美佛，供养佛。其造型生动，线条飘逸、流畅，本身就如动听的旋律，令人心醉。