所帝释天梵名音译为「释迦提桓因陀罗」，简称「释提桓因」，意为「能天帝」，一般译作「帝释天」，或称为「帝释」。

    按照佛教对世界的描述，我们所住的世界中心，有一座须弥山，帝释天就住在须弥山顶的善见城，统领其他诸天。须弥山四周各有八天，加上中央帝释天，合起来为三十三天，即佛教所说的欲界六天中的忉利天。帝释天是三十三天之主。

    相传帝释天前世是摩伽陀国中的一个婆罗门，姓憍尸迦。他与知友三十二人共修福德，命终后一起生于忉利天，以憍尸迦为天主，即帝释天，其余三十二人为辅臣，即帝释天统领的其他诸天。

    帝释天既为欲界诸天之一，所以并未断七情六欲。传说他统治一切，既是战神，又是雷神。据《譬喻经》中说，阿修罗王之女容貌姝丽，帝释天以重金聘求，并且扬言，如果不允，将以武力夺取。阿修罗王听了大怒，即兴兵与帝释天战。经多次酣战，两者互有胜负，最后他们讲和，阿修罗王以女纳于帝释天，而帝释天则以甘露作为回报。

    帝释天后来皈依了佛陀，信奉佛教。据说释尊下生时，他化现七宝金阶，让释尊从天上一级级地下来。每当释尊外出，帝释天便在释尊的左前方，手执宝盖，和右前方的大梵天，一起侍候释尊，为释尊引路。他曾率诸天神以牛头旃檀树为佛陀及诸罗汉建造重阁讲堂，并奉献床榻卧具及各种美味饮食供养佛及弟子。他还曾请诸佛在自己的宫殿里多次讲经说法。因此他是佛教的护法天神。据说他所居住的善见城外有善法堂，帝释天与诸天经常于此相聚，商讨天下善恶诸事。

    有关帝释天的佛传故事常常出现在佛教艺术作品中。帝释天的形象，也有一个变化过程。“吠陀”时代的帝释天是一尊手持金刚杵、骑着白象、投掷雷电的战争之神。在佛教造像中的帝释天，往往作帝王相，手持宝盖，随侍在释迦佛左右。密教把帝释天作为护世八方天之一的东方守护神，其形象按照《大日经疏》等说，头戴宝冠，身披璎珞，手持金刚杵。身骑六牙白象，住于须弥山，有诸天及众眷属围绕。在中国，帝释天的形象往往被成古代世俗帝王的模样。

    北京法海寺壁画中的帝释天，是一尊带有女相的帝王之相，身穿凤衣凤冠，双手合十，象征着虔诚的护法之心。帝释天身后有三位侍女，一位给帝释天打方顶幡盖，以示庄严神威。另一侍女右手拈一牡丹花，左手托一牡丹花盆，以示艳丽富贵。第三位则双手捧一山石盆景，象征着忉利天之山巅，表现帝释天居于忉利天之巅，为三十三天之主。壁画中的人物神态自然，面容姣好，服饰细腻，构思奇巧，技法熟练，是明代壁画精品。