道生是东晋时代人，是中国佛教史上的一位重要人物，他与僧肇、道融、僧睿都是后秦著名僧人、佛经翻译家鸠摩罗什的弟子，被人称为佛教什门四圣。

    在道生之前，佛教信徒认为：不具有信奉三宝之心、善性灭绝的人是不能成佛的，因为佛经《大槃涅槃经》中就说道：“除一阐提外皆有佛性。”一阐提，意思是指作恶多端、善性灭绝的人。而道生认为《大槃涅槃经》的经义不够圆满，既然一切众生皆有佛性，一阐提也是众生的成员，所以，善性灭绝的人也能成佛。这样一来，道生便遭到众人的反对，认为他是背经邪说，与外道是一伙的，由此被开除出僧侣队伍，赶出建康城(今南京)。

    道生临走时，他对众多僧人说：“如果我违背经义，当身患重病；如果我的说法与佛法相符，当高踞狮子座圆寂。”

    道生来到苏州城外的虎丘山上，虎丘寺的僧人也不愿与他接触，他只好独自一人生活。

    相传在虎丘山时，道生因孤独一人，只好对着山上的石头说法，讲到得意之处，道生竟对石头问到：“我的说法符合佛经的本义吗?”石头们居然纷纷点头，似乎在回答：讲得太好了!太对了!

    后来，北凉昙无谶翻译的《涅槃经》传入建康城。因经文中明确指出“一阐提可以成佛”，道生的观点终于获得证实，僧人们也不由对道生的真知灼见所佩服。

    不久，道生离开虎丘山，来到了庐山，潜心专研佛法和宣讲《涅槃经》。道生在八十高龄时，升狮子座，在一次宣讲《涅槃经》之后，端坐而逝，实现当初他的宏愿。

    虎丘山至今还有说法台和点头石遗物，也不知是真是假了。

    小知识  坐化与狮子座

    坐化，又称坐脱，佛教僧尼死亡的美称。因一些僧人临终时采取端坐的姿势而逝，故得名。

    狮子座，又称师子座，原来专指释迦牟尼的坐席，因为释迦牟尼被喻作无畏的狮子，故有此名。后来泛指寺院中佛、菩萨的台座以及佛教高僧说法时的坐席。