据《六度集经》第八十九《镜面王经》记载，其中有这样一则典故：

    释迦牟尼在舍卫国祇树给孤独园说法期间，有一次，比丘们持钵进城求食。时间还没到正午，他们心想：“进城求食还早，我们何不先到异学梵志讲堂坐一会儿呢?”于是，比丘们便来到异学梵志讲堂就座。这时，梵志正在互相争论，各自都以为有道理，不肯相让。几乎每个人都振振有词：“我知道法的真谛，你知道的是什么法?我所知道的法合于道，你所知道的法不合道。我的道法可以施行，你的道法难以普及。你所说的法，前后不一，自相矛盾。给你说法你不理解，给你重担你挑不起。你空知自己极无所有，还有什么可说的呢?”比丘们听他们越说越不像话，觉得不便参与，就起身告辞，进舍卫城求食去了。

    比丘们吃了所求之食，便收起食钵，回到祇树给孤独园，向释迦牟尼行礼，并将刚才去异学梵志讲堂的所见所闻一一作了汇报。比丘们感到疑惑不解的是，梵志学法都很刻苦，为什么没能弄清法的真谛呢?

    释迦牟尼便告诉弟子们：“他们这些异学，并不是一世痴愚冥顽。很久很久以前，在阎浮提地有一个国王，名叫‘镜面’。他学佛念经，富有智慧。而臣民却大多不去念经，眼光短浅，崇信萤灼之明，怀疑日月的光华。

    “镜面王见此情形，想以盲人为喻，启发臣民的觉悟。便下令：‘将盲人们都召集到王宫来。’臣下接受了这一任务，将国内失明者都叫到了王宫，便向国王报告：‘已将瞎子们都叫来了，正在殿下等着。’镜面王说：‘去牵一头大象来。’大臣奉命牵来象，让盲人们触摸。

    “盲人有的摸到象足，有的摸到象尾，有的摸到象腹，有的摸到象背，有的摸到象耳，有的摸到象头，有的摸到象牙，有的摸到象鼻。他们各持己见，议论纷纷，都以为自己认识了象的真面目，而别人的看法却是错误的。

    “镜面王问他们：‘你们知道大象是什么样了吗?’盲人们回答：‘知道了。’镜面王又问：‘你们说大象像什么?’

    “摸到象足的说：‘大象像漆筒。’

    “摸到象尾的说：‘大象像扫帚。’

    “摸到象腹的说：‘大象像面鼓。’

    “摸到象背的说：‘大象像张床。’

    “摸到象耳的说：‘大象像簸箕。’

    “摸到象头的说：‘大象像石头。’

    “摸到象牙的说：‘大象像菜茯根。’

    “摸到象鼻的说：‘大象像根杵。’

    “盲人们都肯定的对大王说：‘大王，大象真像我所说的那样。’镜面王听了盲人们的争论，不禁笑了起来，十分感慨地说：‘盲人啊，盲人!你们看不清事物的真相，这是无明，就如同愚蠢的人不学习知识一样。’”

    禅思禅悟

    盲人以自己狭隘的局部经验，得出主观的结论。

    人们应该在抓住局部特征的同时，看清事物全貌，从整体上把握事物。