古时候，在舍卫城里有一户并不富裕的人家。每天丈夫要外出帮人做事，妻子在家纺纱织布，吃的只是粗茶淡饭，穿的是自家织成的土布衣服，虽然日子过得很清苦，但一家人恩恩爱爱倒也十分快乐。

    他们膝下只有一子，取名薄拘罗。薄拘罗从小聪明过人，长得端正可爱，又知孝顺父母，因此深得父母的喜爱。

    不幸的事发生了。在薄拘罗七岁的时候，他的母亲生了场大病，不久就去世了。只剩下父子两人相依为命。

    薄拘罗很懂事，小小年纪就会做许多家事，而且尽量为父亲分忧。可是，没有主妇的家庭总是不如意的，不久父亲又娶了一房妻子，薄拘罗又有了母亲。

    这位母亲很快便为薄拘罗生了个弟弟，自此她开始嫌弃丈夫前妻的孩子。尽管薄拘罗很听话懂事，还能做许多事情，但仍逃不过后母的打骂，还经常吃不上饭。薄拘罗只好躲在角落里暗自哭泣，更加想念自己的亲妈妈了。

    这一天，后母正在大锅中蒸饼，薄拘罗饥饿难耐，闻到饼的香味，忍不住跑过去掀开锅盖。

    后母在旁看到了，心中顿起恶念。她过去一把抱住孩子，把他放入锅里，然后迅速盖严，又在下面加大火烧，想把孩子烧死在锅里。

    过了一会儿，她掀开盖一看，只见薄拘罗拿着饼吃得正香，连一根汗毛也没损伤。

    后母十分生气，又把孩子按到铁板上，下面用大火烧。结果，薄拘罗趴在铁板上香甜地大口吃着饼，一点儿感觉也没有。

    没办法，后母就命令他到河边洗衣服。薄拘罗抱着一大堆衣服来到河边，找了块大石头蹲在上边认真地清洗衣服。河里水深流急，如果失足落水就再也上不来了。这时，后母突然从后面猛推了他一把，薄拘罗还没明白怎么回事就落入水中。一个浪头打来，把他卷入河底，正巧有一条大鱼游来，一口就把他吞到肚里了。

    后母见薄拘罗真地死了，这才假惺惺地大哭着回家报丧，说薄拘罗在河边玩耍，一失足落入河中淹死了。父亲听了十分悲痛，沿着河边找了很久，也没见孩子的尸首，只道是被鱼吃掉了。于是，七日后请来众多的僧人为孩子超度，并买来一大车鱼以备斋饭。

    忽然，有一条巨大的鱼从车上跳了下来，在地上挣扎。父亲感到奇怪，他从没见过这么大的鱼，就拿起刀来准备杀鱼。突然，听见有人在喊救命，仔细一听，原来是从鱼肚里发出的。再仔细一听，竟然是自己儿子的声音。他连忙用刀小心地剖开鱼肚，孩子活蹦乱跳地出来了，仍然是一根汗毛也没损伤。

    原来，这个孩子是由于受到佛法和护法天神的暗中保护，才得以大难不死的。

    ——据《譬喻经》