佛陀住在舍卫国的时候，讲述过这样一件事情：

    那时，舍卫国一长者，有万贯家财，就是只有女儿，没有儿子。根据当时的法律，家中无男子的，死后财产收归国库。长者没有男孩，这件事情早就被官府注意。官府已经造册登记他家的财产，准备长者百年之后即将其财产没收。可是就在长者去世的同时，长者的妻子又一次怀孕了。

    长者的女儿们把全部希望寄托在母亲的怀孕上来。现在母亲怀有身孕，但愿将来生产男孩，这样就能继承家业了。

    为保险起见，长者的女儿们一起去见国王，对国王说：“我父亲死了，家里也没有男孩子，这些都是事实，但我母亲现在有孕在身，将来或许生一个男孩子，请国王等我母亲分娩之后再处理家产。”

    当时舍卫国的国王是波斯匿王②，他已经改邪归正，是个很正直的国王，答应了女儿们的合理请求。

    怀孕十个月后母亲生了个男孩子，但不是正常的孩子，这个孩子浑身是个肉坨坨，既没有眼睛、耳朵、舌头，也没有手与脚，只是有男根，可以确定是男子。母亲给他取名叫曼慈毗梨。

    长者的女儿们向国王详细报告了情况，国王想：“当财主倒是不需要眼睛、耳朵和舌头，没有手脚也无妨，孩子有男根，合乎继承财产的条件。”于是对长者的女儿们说：“长者财产由曼慈毗梨继承，不必收归国库了。”

    长者的大女儿伺候自己的丈夫非常周到，有些像奴婢侍候主子。邻居不解，纷纷问她为何如此。她说：“我父亲财产无数，由于没有男孩子，死后财产都得收归国库。幸亏母亲生了曼慈毗梨，虽说他无手无脚，却有男根，就是因为这一点，我家的财产得以保存下来。女儿不如儿子啊，所以我才这样。”

    一位邻居听了这番话觉得奇怪，就和大女儿一起去佛那里，问佛：“为什么曼慈毗梨没有眼睛、耳朵、舌头以及手脚?他又为什么投生到富裕家庭继承财产?”

    佛说，从前兄弟二人一起生活，哥哥叫檀若世质，弟弟叫尸罗世质。哥哥诚实，喜欢布施，举国的人都称赞他。国王命他做“平事”，凡因为借钱发生争执的，都由他来裁定处理。当时有经济账目往来，都要找檀若世质当证人。那时有一位商人要向弟弟尸罗世质借钱，弟弟就带着年龄尚小的儿子来到哥哥檀若世质这里，让哥哥做保人。弟弟特意嘱咐，我身体不好，若我死了，钱还给我儿子。哥哥说，记住了。

    不久，弟弟病故了。那个向弟弟借钱的商人也不顺，下海时船被风浪打翻，侥幸逃命。弟弟尸罗世质的儿子想，他已经很倒霉，先不要逼他还钱，等以后有了钱再还也不迟。

    商人二次出海，这次满载而归，他心存侥幸，以为债主年幼，也许已经把债务忘记了，我不妨试探他一下。

    商人准备好一匹良马，穿上讲究的衣服，戴上高贵的装饰物，来到街市。尸罗世质的儿子正好看到他，心想，我应该试探一下，让他还我钱。于是他派人对商人说：“你欠的钱现在可以还了吧。”

    商人回答：“我正想还呢。”

    商人嘴上这样说，心里却不是这样想的，他想出了一个逃债的计策。于是他就拿着一颗宝珠找“平事”的妻子，对她说：“夫人，我早先从尸罗世质那里借了一些钱，现在他来讨债。我现在送您一颗宝珠，价值十万钱。我请您让您的丈夫在他讨债时不要为他当证人。”

    “平事”的妻子说：“我丈夫为人正直，必不肯这样做，不过我试一试吧。”妻子收下了商人的宝珠。

    晚上，“平事”回家，妻子跟他说了白天发生的事情。“平事”说：“绝对不可以。我说假话就违背公正的原则了。”

    第二天，商人又来了，“平事”的妻子对商人说：“我丈夫说不行。”

    商人又拿出一颗价值二十万钱的宝珠，说：“请您再和丈夫说一下，只要他一句话，就可以得到三十万钱的。”

    “平事”的妻子爱财，就收了宝珠。晚上“平事”回家，妻子央求他同意商人的请求，“平事”说：“绝无此理，正是因为公正，国王才让我做‘平事’的，我不公正的话就没有人再相信我了。”

    “平事”有一个还不会走路的儿子，妻子哭道：“若我求你去送死，你可以不答应。现在，我求的是小事一桩，只是一句话的事。这么简单的事情你都不答应，我还活着干吗?你不答应的话，我先杀死孩子，然后自杀!”

    平事听到这样的话，非常为难，心想：“我就一个儿子，他死了，家产给谁?”

    前思后想他最终答应了妻子的要求。

    商人得知贿赂成功，更加有恃无恐，骑着一头大白象招摇过市。尸罗世质的儿子见此暗暗高兴，思忖，这回他有钱了，可以还债了。于是上前对商人说：“您向我父亲借的钱，现在该还了吧。”

    商人故作吃惊状，说：“什么借钱，我怎么不记得了?什么时候借的，证人是谁?”

    尸罗世质的儿子说：“平事是证人，他知道一切情况。”

    商人说：“那就去找平事，由他裁定吧。”

    两个人来到平事那里，尸罗世质的儿子不慌不忙地说：“这人从前向我父亲借钱，伯父是证人，有这件事情吧。”

    平事昧着良心说：“我不知道这件事情。”

    侄子闻此吃惊不小，说：“伯父当时不是亲眼看见，亲耳听到的吗?你不是答应做证人了吗?”

    平事还是坚持不知道。

    侄子非常生气，说：“伯父，因为你忠诚老实，国王才委以大任，让你做平事，你却做违背良心的事情，不怕报应吗?”

    佛说：“那个平事就是没有眼睛、耳朵、舌头和手脚的曼慈毗梨啊。由于当时做了一次假证，就下了地狱，五百世之后转生为肉疙瘩人。因为他生前好布施，所以托生在有钱人家。”有道是：

    勿以恶事小，昧心而为之。

    因果报应者，纤毫无差池。

    [点评]

    这个故事很有名，流传着各种不同的版本，也有一些据此演绎出来的故事。有人对因果报应不屑一顾，以为因果报应论很荒诞。从实证的角度看，因果报应的理论经不起实验的证明，这一点毫无疑问。但换一个视角，从社会需要的角度看，人类太需要一种引导人们行善的机制了。这个机制应该存在，这就足够了，至于它能否经得起实证并不重要。

    ①   出自《贤愚经》。

    ②  波斯匿王：波斯匿王最初暴恶无信，归佛后，屡蒙佛陀教化，笃信佛法，曾与其夫人摩利迦问答，得出“人皆深爱自己”之结论，其后，请教释尊，其对话迄今仍知名于世。阿含经卷二十六谓王随寿在世，命终之后，毗流勒为王。然有部毗奈耶杂事卷八、西藏佛传等所记与此不同，谓王乃因太子毗流勒篡位，于逃亡途中饿死。