司空山本净禅师幼年在曹溪出家，受记于司空山无相寺。唐天宝三年，唐玄宗派遣中使杨光庭进山采常春藤，拜访了禅师。行礼后，杨光庭问禅师：“弟子仰慕禅道已久，愿大师慈悲，略为启发我。”禅师道：“天下禅宗博学之士都聚集在京师。天使归朝，足以断决。贫道依山傍水，闲居此间，无所用心。”光庭泣拜。禅师道：“不要对贫道行礼。你是为求佛还是问道?”光庭道：“弟子智识昏昧，不知道佛与道的意义分别是什么?”禅师道：“如欲求佛，即心是佛。如想悟道，无心即是道。”光庭问：“即心就是佛是何意思?”禅师道：“佛自心而悟，心因佛而彰显。如领悟了无心，佛也就不存在了。”光庭问：“无心是道是何意思?”禅师道：“道本无心，无心就叫道。如明了无心，无心即是道。”光庭信其说，作礼告别禅师。杨光庭回到京城后，把在山中所见所闻及亲身经历奏告了皇帝。玄宗下诏派杨光庭迎接禅师进京，赐住白莲亭。

    天宝四年正月十五日，玄宗召集京城名僧及饱学之士到内道场，与禅师阐扬佛理。当时有个名叫远禅师的人，高声对禅师道：“今天面对圣上辩论禅宗真谛，须直问直答，不要啰嗦。就如禅师所见到的，什么是道?”禅师说：“无心是道。”远禅师道：“因为有心才有道，怎能说无心是道呢?”禅师道：“本来没有‘道’这个名称，是由心来设立的。如果有心存在，道就存在。如果没有心，道凭什么成立?其实，二者都是虚妄，是假名。”远禅师道：“禅师你自己有身心，这是道否?”禅师道：“我的身心本来就是道。”远禅师道：“刚才说无心是道，现在又说身心本来是道，岂不相违?”禅师道：“无心是道是说心灭道就无，心道如一，所以说无心是道。身心本来是道，道也本是身心。身心本来是空的，道也根本没有。”

    志明禅师问：“如言无心是道，瓦砾无心亦应是道?”又道：“身心本来是道，那天下四生(佛教指世界众生出生的四大类别。即：①胎生，依母胎而生者，如人和其他哺乳动物。②卵生，依卵壳而生者，如鸟类。③湿生，依湿气而生者，如虫类。④化生，无依托而借业力忽然现出者，如诸天神、饿鬼及地狱受苦者。——译者)十类皆有身心，亦应是道。”禅师道：“你如将此作为见闻觉知来领会，那就与‘道’差别太大了，其实就是求见闻觉知的人，非是求道之人。佛经道：‘无眼、耳、鼻、舌、身、意。’六根尚无，见闻觉知凭何而立?连根本都没有，心又在何处?这完全与草木瓦砾相同。”志明禅师闭口而退。

    真禅师问：“道既无心，佛有心否?佛与道，是一回事还是两回事?”禅师道：“既不是一回事，也不是两回事。”真禅师道：“佛度众生，是因为佛有心的缘故。道不度人，是因为无心的缘故。一个度人，一个不度人，怎么不是两回事呢?”禅师道：“如果说佛度众生、道不度人，这只是你妄生的两种见解。如我，就不这样认为。佛是虚名，道亦是虚妄而设立的。二者实际上都不存在，都是假名。既然都是虚假，如何能分出两种来?”真禅师道：“佛与道，就算是假名。但当初设立名称时，是谁立的呢?如果有设立之人，怎么能说无呢?”禅师道：“佛与道是由心设立的。推究所设立之心，其实心也是无。心既然没有，就应领悟二者都不存在。知道了这就如梦幻一般，就悟到了其本源之虚空。强立佛道二名，此是二乘人见解。”于是，禅师说“无修无作偈”道：

    见道方修道，不见复何修?道性如虚空，虚空何处修?遍观修道者，拨火觅浮沤。但看弄傀儡，线断一时休。

    法空禅师问：“佛与道，俱是假名，那么，十二部经也是虚妄不实的。为何从前尊宿皆言修道呢?”禅师道：“你错误理解经意了。道本无修，你却要强修。道本无作，你却要强作。道本无事，你却要强生多事。道本无知识，你却要强行从中获得知识。如此见解，与道相违。从前尊宿不是这样的。这是你自己没有领会，请思之。”禅师作偈语道：

    道体本无修，不修自合道。若起修道心，此人不会道。弃却一真性，却入闹浩浩。忽逢修道人，第一莫向道。

    安禅师问：“道既是假名，佛又说是虚妄设立的，十二部经也是接物度生，一切是虚妄，那什么是真呢?”禅师道：“因为有虚妄的原故，就将真与虚妄对比。推究虚妄的本源也是空，真亦不存在。所以，真与虚妄皆是假名。二者相对而治，都无实体。探究其根本，一切皆空。”安禅师道：“既然说一切是虚妄，虚妄亦同真实；真和虚妄没什么不同，那究竟是何物?”禅师道：“如要说是何物，何物亦虚妄。佛经云：‘无相似，无比况，言语道断，如鸟飞空。’”安禅师深感惭愧低下了头，不知所措。禅师有偈道：

    推真真无相，穷妄妄无形。返观推穷心，知心亦假名。会道亦如此，到头亦只宁。

    达性禅师问：“禅师所论至妙至微，真和虚妄双双泯灭，佛道两亡，修行性空，名相不实，世界如幻，一切假名。如果作此解，那众生的善恶二根就不可断绝。”禅师道：“善恶二根，皆因心有。探究起来，如有心，根亦非虚空。推究没有心，根凭什么存在呢?佛经云：‘善不善法，从心化生。善恶业缘，本无有实。’”说罢，禅师吟一偈语道：

    善既从心生，恶岂离心有?善恶是外缘，于心实不有。舍恶送何处，取善令谁守?伤嗟二见人，攀缘两头走。若悟本无心，始悔从前咎。

    唐上元二年，禅师圆寂，谥号大晓禅师。