袁州仰山慧寂通智禅师年九岁时，在广州和安寺跟随通禅师出家。
十四岁时，父母领他回家，想给他娶亲。禅师不从，便斩断手上二指，跪在父母前，发誓要求得大法，以报答父母的抚养之恩。父母只好答应了他。
慧寂又回到通禅师处，得到剃度。还未受具足戒，就外出游方求学。他初拜谒耽源禅师，已悟得玄旨。后参拜沩山禅师，于是得以升堂入室。耽源对慧寂道：“慧忠国师把传给六代祖师的圆相，共九十七个传授给老僧我。他说：‘我灭寂后三十年，南方有一沙弥到来，大兴此教，代代传授，不会断绝。’我今传授给你，你当奉持好。”便将其秘本交给慧寂。慧寂接过一览，便用火烧掉。
耽源一日问慧寂道：“秘本中各种圆相，应该秘存，不让别人知道。”慧寂道：“我当时看了便烧掉了。”耽源道：“此法门无人能领会，唯有先师及诸祖师、诸大圣人方可完全知道，你为何焚烧它?”慧寂道：“慧寂我一览，已知其意。还用那秘本作什么。”耽源道：“虽然如此，你虽懂得，后人是不会相信的。”慧寂道：“和尚若要重录不难，我立即重集一本呈上给你，再不会遗失。”耽源道：“好。”
第二天，耽源上堂，慧寂走出，用手比一圆圈呈给耽源，然后退回合掌站立。耽源把两手相交抱拳，向他示意。慧寂上前三步，装作女人向耽源一拜。耽源点点头，慧寂便礼拜。
一天，慧寂正在洗衣，耽源问他：“正是这么时，你是什么样?”慧寂反问道：“正是这么时，你在何处见到?”
后来，慧寂禅师去参拜沩山灵佑禅师，沩山问他：“你是有主沙弥，还是无主沙弥?”慧寂禅师回答：“有主。”沩山又问：“主在何处?”慧寂禅师从西走到东站立，沩山感到很奇怪。慧寂禅师问：“如何是真佛住处?”沩山道：“要思无思之奥妙，然后返思，灵慧之焰就会无穷；思尽还回本源，就会性相常住。这样事理不二，就是真佛在的地方。”慧寂听言后顿悟，从此，就侍奉在沩山前后，住了十五年。
后来，慧寂又去参见岩头禅师，岩头见他就举起拂子，慧寂展开坐具。岩头拿拂子放置到背后，慧寂将坐具搭在肩上就出去了。岩头道：“我不肯定你放，只肯定你收。”
一日，慧寂正在扫地，沩山问：“尘非能扫除，空也不能自生，如何是尘非能扫除?”慧寂扫一下地。沩山问：“如何是空不自生?”慧寂指指自身，又指指沩山。沩山道：“尘非能扫除，空不能自生。离此二者，又怎么样?”慧寂又扫一下地，又指指自身，再指指沩山。
又一日，沩山指着田问慧寂道：“这丘田那头高，这头低。”慧寂道：“我看是这头高，那头低。”沩山道：“你若不信，在中间站立，再看两头。”慧寂道：“不必立在中间，也莫站在两头。”沩山道：“若像这样，就放水看，水能平物。”慧寂道：“水也无定性，在高处就高处平，在低处就低处平。”沩山便罢休不谈了。
有位施主送绢给沩山，慧寂问：“和尚受施主这样供养，将如何报答?”沩山敲禅床示之。慧寂道：“和尚为何将众人之物作为自己的享用?”
慧寂在沩山做直岁，负责耕作、修缮等事务。一天，沩山问他：“去何处了回来?”慧寂答道：“到田里去了来。”沩山问：“田里多少人?”慧寂把锹插在地，合掌站立。沩山道：“今日南山有许多人割茅草。”慧寂拔锹便走。(玄沙道：“我若看见，就踢倒铁锹。”有僧问镜清：“仰山插锹，意思如何?”镜清道：“狗御赦书，诸侯避道。”僧人问：“玄沙要踢倒铁锹，意思如何?”镜清道：“不能奈何船，就打破戽斗。”僧人又问：“南山割茅草，意思如何?”镜清道：“李靖三兄，久经行阵。”云居锡道：“且说镜清作此判断，对不对。”)
一天，慧寂在沩山上牧牛，当时有个名叫踢天泰的上座问道：“一根毫毛现出一头狮子我不问，百亿根毫毛现出百亿头狮子，又怎么样?”慧寂便骑牛归去，侍立在沩山身旁。他把刚才的事讲给沩山听，却看见踢天泰上座也来了。慧寂道：“便是这个上座。”沩山就问他：“百亿根毫毛现出百亿头狮子，是不是上座说的?”踢天泰上座回答：“是。”沩山又问：“当狮子出现时，是在毫毛前呢，还是在毫毛后呢?”踢天泰回答道：“出现时，不说在前在后。”沩山大笑。慧寂在旁道：“狮子腰折了。”说完便下去。
一天，赤干行者闻到钟声，便问慧寂道：“是有耳人打钟，还是无耳人打钟?”慧寂答道：“你只管问，莫担心我答不出。”赤干道：“早就问了!”慧寂喝道：“去!”
夏末，慧寂上山去问候沩山，沩山道：“一夏不见你上来，在下面做什么事?”慧寂答道：“我在下面，开得一片田，下了一箩种。”沩山道：“你今夏没有虚度。”慧寂反问沩山道：“未知和尚你一夏之中做什么事?”沩山回答：“日里一食，夜里一寝。”慧寂也道：“和尚你今夏也没有虚度。”说完了便吐出舌头。沩山道：“慧寂为何伤自己的性命?”
一日，沩山见慧寂来了，就把两手相交，各拨三下，然后又竖一指。慧寂也把两手相交，各拨三下，却在胸前一手向上，一手合在那手上，以目视沩山。沩山便离去了。
后来，慧寂禅师住在东平时，沩山叫僧送一封书信和一面镜子给慧寂禅师。慧寂上堂，拿起镜子对众僧道：“你们说这是沩山镜，还是东平镜?若说是东平镜，又是沩山送来。若道是沩山镜，又在东平手里。说得出了，镜子则留下，说不出则打破它。”众僧无语，慧寂便打破镜子，然后走下禅座离去。
有僧来参见慧寂。僧问：“和尚你还识字么?”慧寂道：“还行。”僧人以手画一圆相呈上，慧寂以衣袖抹去。僧又画这圆相呈上，慧寂以两手作背抛姿势。僧人以目视之，慧寂低下头。僧人绕慧寂一圈，慧寂便打他，僧人于是就出去了。
一天，慧寂坐在堂上，有僧进来施礼，慧寂不看他。那僧便问：“禅师识字么?”慧寂答：“还行。”僧人于是往右旋一圈，问：“是什么字?”慧寂在地上书写一个十字回答他。僧人又往左旋一圈，问：“是什么字?”慧寂把十字改作卍字。僧人又画一圆相，以两手托起，如修罗掌日月的姿势，问：“是什么字?”慧寂便画*相来应对他。僧人又作出娄至德的姿势。慧寂叫道：“是这样!是这样!此是诸佛的护念，你也是这样，我也是这样。自己好好护持!”那僧礼谢，然后腾空而去。
这时，有一僧人来见慧寂禅师，过五日后，便来向慧寂请教。慧寂问他：“你还看见么?”僧人答道：“我见一僧出门腾空而去。”慧寂道：“此是西天罗汉，故意来探我的佛法。”僧人问：“我虽见种种三昧，但还不辨其中的禅理。”慧寂道：“我以妙义为你解释。此是八种三昧，是觉海变为义海，其体却是相同的。有因有果，又同时又异时，总的不离隐身三昧。”
慧寂问一位来参见之僧人道：“近来离开何处?”僧人答：“南方。”慧寂举起拄杖问：“那里的老宿还说这个么?”僧人回答：“不说。”慧寂又问：“既然不说这个，还说那个么?”僧人答：“不说。”慧寂叫他“大德!”僧人答应。慧寂道：“参堂去。”那僧便出去。慧寂又叫他：“大德!”僧人回过头，慧寂道：“走近前来。”僧人走近慧寂面前，慧寂以拄杖在他头上点一下，道：“去!”
一日，慧寂在法堂上坐着，见一僧人从外面进来。僧人向慧寂问讯后，就在东边合掌而立，以目直视慧寂。慧寂便垂下左脚。那僧又到西边合掌而立，慧寂便垂下右足。那僧便在中间合掌而立，慧寂收回双脚。那僧礼拜，慧寂道：“老僧自从住在此后，还未曾打过一人。”说完抡起拄杖便打，那僧便腾空而去。
当朝宰相陆希声想拜谒慧寂禅师，先捎了一封信给慧寂，慧寂打开信封，只见信上画了一个圆圈。慧寂便在信下书道：“不思而知，落第二头。思而知之，落第三首。”然后封好送回。陆希声见信后马上入山，慧寂已在大门迎候。陆希声一进门，便问道：“三门俱开，从何门入?”慧寂道：“从信门入。”陆希声走到法堂，又问道：“不出魔界，便入佛界时如何?”慧寂以拂子倒点三下。陆希声便施礼，接着又问：“和尚还持戒么?”慧寂道：“不持戒。”陆希声又问：“还坐禅么?”慧寂道：“不坐禅。”陆希声良久不语。慧寂问：“会么?”陆希声答：“不会。”慧寂道：“听老僧一颂：滔滔不持戒，静静不坐禅。酽茶三两碗，意在锄头边。”慧寂接着又问：“我闻相公看经而省悟，是么?”陆希声答道：“弟子因看《涅槃经》里讲道，不断烦恼而进入涅槃，能寻得个安乐处。”慧寂竖起拂子，问：“就如这个，你怎么入?”陆希声道：“连‘入’这一字，也不须有。”慧寂道：“‘入’这一字，不专为相公而有。”陆希声便起去离去。
