镇州临济义玄禅师自幼就有出尘之志，到落发受具足戒时，便仰慕禅宗。当初他在黄檗门下，职务单一。那时睦州为第一座，他问禅师道：“上座在此有多少时日了?”禅师答：“三年。”睦州又问：“参问过了吗?”禅师道：“不曾参问，不知问个什么?”睦州道：“何不去问住持和尚：如何是佛法的确切大意?”
禅师便去询问。问话声还未落，黄檗便打。禅师回来，睦州问他：“问话怎么样?”禅师答道：“我问话声未落，和尚便打，我不能领会。”睦州道：“你再去问。”禅师又去问，黄檗又打。如此三次去询问，三次都被打。禅师告诉睦州道：“先承蒙你激励去问法，累次遭和尚大棒，自恨隔阻缘分，不领深意。我今将辞去。”睦州道：“你若要离去，须向和尚辞行。”禅师向睦州礼拜后退下。
睦州先到黄檗处道：“来问话的那位上座，虽是后生，却很奇特。若来辞行，请恰当接引他。以后将成为一株大树，要荫蔽天下人纳凉呢。”禅师第二日来向黄檗辞行时，黄檗对他道：“不必到其他处，只往高安滩头参问大愚，他必为你解说。”
禅师来到大愚处，大愚问他：“何处来?”禅师答：“从黄檗处来。”大愚问：“黄檗有何言?”禅师道：“我三次问佛法的确切大意，三次被打。不知我有过无过?”大愚答道：“黄檗这么做，是像女人一样心切，是为了你能彻底开悟，你居然还来我这里问有过无过。”禅师听了这话立即大悟，但是又道：“黄檗佛法并无多少。”大愚抓住禅师道：“你这尿床鬼，刚才还道有过无过，如今却道黄檗佛法并无多少。你看出什么道理?快说!快说!”禅师在大愚肋下擂了三拳，大愚推开他道：“你老师是黄檗，不关我事。”
禅师辞别大愚，回到黄檗处。黄檗见他便问：“你这汉子来来去去，有没有完?”禅师道：“只因为你像女人苦口婆心。”说完便送上礼物，在一旁侍立。黄檗问他：“到什么地方去了来?”禅师答道：“昨蒙和尚指点，去向大愚参问了来。”黄檗问：“大愚有何言?”禅师把前面的事讲了。黄檗道：“大愚老汉饶舌，待他来时痛打一顿。”禅师道：“说什么待来时，今天便打。”随后便一掌劈去。黄檗道：“这疯癫汉子来这里捋虎须。”禅师便大喝。黄檗唤侍者道：“引这疯癫汉子参堂去。”(沩山把以上事问仰山：“临济当时得道是大愚之力呢，还是黄檗之力?”仰山道：“不但骑虎头，也把住了虎尾。”)
黄檗一日召集僧人劳动，禅师随其后。黄檗回头见禅师空着手，便问道：“钁头在何处?”禅师答：“有一人拿去了。”黄檗招呼他道：“走近前来和你商量个事。”禅师便近前，黄檗竖起钁头道：“就这个，天下人都拿不起。”禅师就用手抓过来，竖起道：“为什么却在我手里?”黄檗道：“今日自有人劳动了。”道完便回寺。(仰山伺候在沩山身旁，沩山讲这事话还未了，仰山便问：“钁头在黄檗手里，为什么却被临济夺去?”沩山道：“贼虽是小人，智力却超过君子。”)
禅师召集僧人们锄地时，见黄檗来，便倚钁而立。黄檗道：“这汉子困了!”禅师问：“钁头也未举，困个什么?”黄檗便打。禅师接住木棒一送，将他推倒在地。黄檗叫维那：“扶起我来。”维那扶起他道：“和尚怎容得这疯癫汉无礼?”黄檗一起来便打维那。禅师边锄地边道：“各方是火葬，我这里是活埋。”(沩山问仰山道：“黄檗打维那的意思是什么?”仰山道：“真贼逃走，查赃人吃棒。”)
一日，禅师正在栽松树时，黄檗问他：“深山里栽这么多松干什么?”禅师答：“一为山门添景致，二为后人作榜样。”讲完，将钁头在地上敲了三下。黄檗道：“虽然如此，你已吃我三十棒了。”禅师又在地上敲了三下，嘴里发出“嘘，嘘”的叫声。黄檗道：“我宗法传给你时，将大兴于世。”(沩山将这话来问仰山道：“黄檗当时只嘱咐临济一人呢，还是另有他人在?”仰山道：“有他人。只是年代深远，不想给和尚讲。”沩山道：“虽然如此，我也想知道，你举出来。”仰山道：“一人指南方，吴越国之令就能执行，但遇大风就会停止。”)
黄檗进入厨房，问饭头：“做什么?”饭头答：“挑选众僧做饭的米。”黄檗问：“一顿吃多少?”饭头答：“二石五。”黄檗问：“不多了么?”饭头答：“恐怕还少了。”黄檗便打他。饭头把这事告诉了禅师，禅师道：“我帮你问问这老汉。”禅师刚到，黄檗便把刚才的话讲了。禅师道：“饭头没领会，请让我代他回答。”黄檗道：“你讲。”禅师问他：“不是太多么?”黄檗答道：“来日再吃一顿。”禅师道：“说什么来日，今日便吃。”随后打黄檗一掌。黄檗道：“这疯癫汉又来这里捋虎须。”禅师大喝几声，便出去了。(沩山将此问仰山：“此二位和尚意思是什么?”仰山问：“和尚是做什么的?”沩山道：“养了子女方知父慈爱。”仰山道：“不是这样。”沩山问道：“你又作何解释呢?”仰山道：“最像引贼破家。”)
禅师后来住持镇州临济，学侣云集。一日，对普化、克符二上座道：“我想在此建立黄檗的宗旨，希望你们成全我。”二人道声“珍重”便下去。三日后，普化却上来问：“和尚三日前说什么?”禅师便打他。三日后克符又上来问：“和尚前日打普化做什么?”禅师也打他。
到晚上参请时，禅师道：“有时夺人不夺境，有时夺境不夺人，有时人境一起夺，有时人境都不夺。”僧人问：“如何是真佛、真法、真道?请师开示。”禅师答道：“佛者，是心境清净；法者，是心境光明；道者，是处处净光无阻碍。三就是一，皆是空名而无实物。如要真正做僧人，就要念心不间断。自从达摩大师从西土来，只是寻觅不受人迷惑的人。后遇到禅宗二祖慧能，讲一言便好了，才知从前虚用许多工夫。山僧我今日见的，与佛祖没有区别。若从第一句中悟得，堪为祖佛之师。若从第二句中悟得，堪为人天之师。若从第三句中悟得，连自身也救不了。”僧人便问：“如何是第一句?”禅师答道：“三要印开朱点窄，未容拟义主宾分。”僧人又问：“如何是第二句?”禅师答：“妙解岂容无着问，沤和争负截流机。”僧人又问：“如何是第三句?”禅师答道：“但看棚头弄傀儡，抽牵全藉里头人。”接着又道：“一般演唱宗乘时，一个句子中须具备三玄门，一玄门中须具备三要。有权有实，有照有用。你等各位怎么领会呢?”禅师又继续对僧人道：“有时大喝一声就如金刚王的宝剑，有时大喝一声就如盘在地的狮子，有时大喝一声就如探竿的影草，有时大喝一声不作喝一声用。你们怎么领会?”僧人们正要议论，禅师便大喝一声。
禅师又问洛浦：“从上面来，一人用棒打，一人喝叫，在他看来，哪个更亲近?”洛浦答：“都不亲近。”禅师问：“亲近怎么讲?”洛浦便大喝，禅师就打他。
禅师问寺院主人道：“什么地方去了来?”院主答：“到州中卖黄米回来。”禅师问：“能卖完么?”院主答：“卖得完。”禅师以拄杖画一画问道：“还卖这个么?”院主便喝叫，禅师便打他。禅院的典座过来，禅师将刚才的事告诉了他。典座道：“院主没领会和尚的意思?”禅师道：“你又怎么认为?”典座礼拜，禅师也打他。
一日，禅师上堂道：“一人站在孤峰顶上，没有出山的路。一人处在十字街头，也无方向。请讲哪里是前，哪里是后?他们不做维摩诘，不做傅大士。珍重!”
有一高僧来参见禅师，问道：“是礼拜对，还是不礼拜对?”禅师便大喝，高僧便不停礼拜。禅师喝道：“好个草贼。”高僧道着“贼!贼!”便走出去。禅师道：“莫道无事就是好事!”当时首座侍立在旁，禅师问：“还有过错吗?”首座答：“有。”禅师又问：“是客家有过错，这是主家有过错?”首座答道：“二者都有过错。”禅师又问：“过错在何处?”首座便出去。禅师道：“莫道无事就好啊!”(南泉听到后道：“官马相互践踏。”)
一日，禅师前往凤林去，路逢一老婆子。婆子问：“去何处?”禅师答：“去凤林处。”婆子道：“恰好凤林不在家。”禅师问：“到哪里去了?”婆子不答，便径直往前行。禅师招呼她，婆子才回首。禅师也径直往前行。(一本作：禅师问：“谁说不在。”)走到凤林处，凤林道：“有事要相问，是么?”禅师道：“为何要剜肉成疮。”凤林答道：“海月澄无影，游鱼独自迷。”禅师又问：“海月既无影，游鱼得何迷?”凤林回答：“观风知浪起，玩水野帆飘。”禅师对道：“孤蟾独耀江山静，长啸一声天地秋。”凤林道：“任三寸舌谈天地，一句话说禅机即可。”禅师答道：“路逢剑客须呈剑，不是诗人不献诗。”凤林便不再说话。禅师于是有颂道：“大道绝同，任向西东。石火莫及，电光罔通。”(沩山问仰山：“石火不及，电光不能通过，从上面诸圣来看，用什么教育别人呢?”仰山道：“和尚意思是什么?”沩山道：“只有此说，都无实意。”仰山道：“不是这样。”沩山道：“你又怎么理解呢?”仰山道：“官府不容针尖事，私下却可通车马。”)
