7.币制改革
林剑鸣
元狩四年(公元前119年)，汉武帝在宫中召集御前会议，商讨燃眉之急的财政危机。由于“言利事析秋毫”并精于计算的桑弘羊，和大农丞东郭咸阳以及孔仅起了重要作用，如果决定以铸造钱币的办法解决政府的开支问题。
自秦统一以后，全国货币定为两等，黄金(以“镒”为单位)为“上币”，其次为铜钱称“半两”。到汉代时，钱法不严，货币紊乱。除了汉文帝造四铢钱为通用货币外，民间私铸钱者甚多，不仅大小不一，而且质量不等。这时，出现通货膨胀，国库大空，大量通货控制在富商、大贾、地主豪强和郡国统治者手中。汉武帝针对这种形势，提出币制改革方案，是较为适时的。
币制改革方案的重要内容之一，就是“白鹿皮币政策”。这个政策规定王侯宗室朝觐聘享，必须向朝廷缴纳白鹿皮。而这种白鹿皮，乃是皇宫禁苑中所获白鹿杀取其皮，加以缘饰而制成的。一尺见方的皮本不值多少钱，但政府规定每张皮币值40万。诸侯宗室为买鹿皮就不得不多存钱财。王侯宗室手中的金钱，便这样流入国库中。当然，王侯宗室又利用别的办法向广大人民压榨。这种办法确实使朝廷收回了大量的金、银货币，可是当时的大司农颜异对此很不以为然。他曾对汉武帝说：每张皮币就四十万，实在太不值。汉武帝对颜异反而为诸侯宗室叫苦很不满意，认为他身为管理财政的大农令，却不支持这一改革，所以不久就以“腹诽”的罪名把颜异杀了(“腹诽”，指对朝延不满，口头尚未说出)。
除白鹿皮政策外，政府还规定：货币发行，完全归朝廷掌握，只许郡国铸造，绝不许私铸。又将秦半两钱(即文帝时铸的铢铁钱)改铸为三铢钱，还发行“白金”。规定：凡盗铸各种钱币者，都处以死刑。实际上，禁止吏民私铸的法令并未奏效，“吏民之盗铸白金者不可胜数”。元狩五年(公元前118年)，又将三铢钱改为五铢钱，每钱铸有边，以防吏民私将钱边磨去私铸。然而，这样做仍未能制止私铸。至元鼎元年(公元前116年)，因私铸钱币而处死刑者，就有“数十万人”之多。这一年，汉武帝封桑弘羊为大农中丞。这位理财家接任后，开始认真研究经济问题。元鼎四年(公元前113年)，汉武帝在桑弘羊策划下，又下令进一步改革币制，采取了以下措施：
(一)不准各郡国铸钱，统由朝廷之三官铸造，称为“三官钱”。
(二)“三官钱”重五铢，在币面上铸“五铢”字样，故又称“五铢钱”。滥铸的钱全部废除。
(三)以前郡国所铸的钱皆销熔，将铜送三官。
这几项措施终于起到禁止盗铸的作用。从此“五铢钱”的制造权完全控制在朝廷手中，不仅吏民私铸逐步绝迹，而且结束了自汉初以来币制紊乱的局面。汉武帝实行的币制改革，尤其是用白鹿皮当货币流通，看起来不足奇怪，但其效果是朝廷收回了大量的货币，控制了发行货币的权利。
自秦统一以后，全国货币定为两等，黄金(以“镒”为单位)为“上币”，其次为铜钱称“半两”。到汉代时，钱法不严，货币紊乱。除了汉文帝造四铢钱为通用货币外，民间私铸钱者甚多，不仅大小不一，而且质量不等。这时，出现通货膨胀，国库大空，大量通货控制在富商、大贾、地主豪强和郡国统治者手中。汉武帝针对这种形势，提出币制改革方案，是较为适时的。
币制改革方案的重要内容之一，就是“白鹿皮币政策”。这个政策规定王侯宗室朝觐聘享，必须向朝廷缴纳白鹿皮。而这种白鹿皮，乃是皇宫禁苑中所获白鹿杀取其皮，加以缘饰而制成的。一尺见方的皮本不值多少钱，但政府规定每张皮币值40万。诸侯宗室为买鹿皮就不得不多存钱财。王侯宗室手中的金钱，便这样流入国库中。当然，王侯宗室又利用别的办法向广大人民压榨。这种办法确实使朝廷收回了大量的金、银货币，可是当时的大司农颜异对此很不以为然。他曾对汉武帝说：每张皮币就四十万，实在太不值。汉武帝对颜异反而为诸侯宗室叫苦很不满意，认为他身为管理财政的大农令，却不支持这一改革，所以不久就以“腹诽”的罪名把颜异杀了(“腹诽”，指对朝延不满，口头尚未说出)。
除白鹿皮政策外，政府还规定：货币发行，完全归朝廷掌握，只许郡国铸造，绝不许私铸。又将秦半两钱(即文帝时铸的铢铁钱)改铸为三铢钱，还发行“白金”。规定：凡盗铸各种钱币者，都处以死刑。实际上，禁止吏民私铸的法令并未奏效，“吏民之盗铸白金者不可胜数”。元狩五年(公元前118年)，又将三铢钱改为五铢钱，每钱铸有边，以防吏民私将钱边磨去私铸。然而，这样做仍未能制止私铸。至元鼎元年(公元前116年)，因私铸钱币而处死刑者，就有“数十万人”之多。这一年，汉武帝封桑弘羊为大农中丞。这位理财家接任后，开始认真研究经济问题。元鼎四年(公元前113年)，汉武帝在桑弘羊策划下，又下令进一步改革币制，采取了以下措施：
(一)不准各郡国铸钱，统由朝廷之三官铸造，称为“三官钱”。
(二)“三官钱”重五铢，在币面上铸“五铢”字样，故又称“五铢钱”。滥铸的钱全部废除。
(三)以前郡国所铸的钱皆销熔，将铜送三官。
这几项措施终于起到禁止盗铸的作用。从此“五铢钱”的制造权完全控制在朝廷手中，不仅吏民私铸逐步绝迹，而且结束了自汉初以来币制紊乱的局面。汉武帝实行的币制改革，尤其是用白鹿皮当货币流通，看起来不足奇怪，但其效果是朝廷收回了大量的货币，控制了发行货币的权利。
汉代雄风汉武帝/林剑鸣编著．—西安：三秦出版社，2003.11