西汉帝陵

　　汉武帝有爱马癖，但凡民间或异邦有名马良驹都一一索求，无一例外。汉武帝曾为表示自己对名驹的渴求，做了一首《天马歌》云：“天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”都说汉朝有“天马”，那么“天马”究竟是何物，是神马吗?对此问题，产生了以下几种说法：
　　一种说法是，汉帝国日渐繁盛，经常派人去番邦异域广播大汉天威，炫耀实力。对外言称乃是天国使者，而那时出使外域，多用骆驼与马匹载运物品，故汉朝以外的国家、邦城将来自天国——大汉帝国的马匹称之为“天马”。
　　一种说法则是讲，汉帝国常年与匈奴作战，由于马种不够精良，结果连吃败仗，便四处打听优良马种。据史料载，当时汉武帝攻打西域大宛国时，得到一匹脾性极其暴烈的马，该马日行数千里，跑起来后背部闪现白色飞翼，且其颈背部流出的汗似血一般。汉武帝尤为喜爱，便将其与本国母马交配，得到马驹均现此形，大异，乃取名“天马”，又叫“汗血马”。
　　以上两种说法，有学者认为后一说法较为真实可信。因为据史书记载，所谓的“天马”、“神马”均是出自于汉武帝之口，而非外人评价之言，由此可知，西域诸邦称西汉天国马匹为“天马”，确是难以令人信服的。但针对于后一种说法中的“天马”是否就是“神马”，也有学者提出了置疑。
　　近年来许多学者通过对这一问题的研究后，认为汉武帝执政时期出现的所谓“天马”，是指汉武帝在征伐大宛国后获得的较为罕见的优良马种——汗血马，类似今土库曼斯坦的“汗血马”而已，与“神马”一说差距甚远。况且，世上本无神仙诡异之事，何况马匹乎?所以汉武帝所称的“天马”并非“神马”。关于“天马”的描述，也有夸大其辞之处，比如说此马跑起来后背部闪现白色飞翼，经现代生物学界考证这种现象是不存在的，之所以如此记载，当是与汉武帝个人求仙欲望有关，试欲让自己乘此长有双翼的“天马”飞跃天庭，犹如黄帝乘龙而升天一般而矣。
　　可见，汉武帝之所以将从大宛国获取的良马称之为神马，除了因为此马确实有不同寻常之处外，如汗如血状，日奔千里等，汉武帝爱马成癖，以及将此马与龙相提并论的迹象也均与之有莫大关系。关于这后一点，读者可参看“成癖”、“伐大宛”两篇印证。 

汉武帝刘彻百谜/惠焕章，贾鹏．—西安：陕西旅游出版社，2004．1