詹姆斯·贝特兰，1910年8月11日生于新西兰。1932年考入牛津大学，又就读于意大利佩鲁大学。1936年来到中国，在北平(今北京)担任英国工党机关报《每日先驱论坛报》、《曼彻斯特卫报》驻中国特派员，并在燕京大学进修。
　　西安事变爆发后，贝特兰来到西安进行采访。1937年10月上旬，贝特兰带着抗战后出现的一系列新问题到达延安。10月25日，他同毛泽东在凤凰山麓的一孔窑洞里进行了一次具有历史意义的谈话。谈话内容涉及政治、经济、军事、文化等方面，贝特兰提出了几十个问题，毛泽东一一作了回答。贝特兰将这次访问情况发表在英国《每日先驱论坛报》上，在英国以至欧洲引起巨大反响，增强了世界人民对中国，尤其是对中国共产党的方针政策的了解。毛泽东也极其重视和贝特兰的谈话，1937年11月13日出版的延安《解放》周刊第1卷第23期发表这次谈话时，还亲笔题写了《毛泽东与英国记者贝特兰之谈话》的醒目标题。
　　1937年11月初，贝特兰离开延安，渡过黄河前往山西前线采访。1938年5月离华赴美。1957年和1982年两次访问中国，著有《回到中国》等。