史称三保太监下西洋，为明初盛事。三保太监者，郑和也。永乐三年六月，奉成祖命通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币，造大舶，修四十四丈，广十八丈者六十二，自苏州、刘家河沿海，至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城，以次遍历诸国，宣天子诏，因给赐其君长，不服，则以武摄之。永乐五年九月，和还率诸国使者朝见。六年九月，再往锡兰山，国王亚烈苦奈儿诱和至国中，索金币，发兵劫和舟，和觇贼大众既出，国内虚，率所统二千余人，出其不意攻破其城，生禽亚烈苦奈儿及其妻子官属，劫和舟者闻之，还自救，官军复大破之。九年六月，献俘于朝，帝赦不诛，释归国。是时交趾已破灭，郡县其地，诸邦益震詟，来者日多。十年十一月，复命和等往使，至苏门答腊，其前伪王子苏干刺者，方谋弑主自立，怒和赐不及己，率兵邀击官军，和力战追擒之喃渤利并俘其妻子，十三年七月还朝。十四年冬，满剌加、古里等十九国咸遣使朝贡，辞还。复命和等偕往，赐其君长，十七年七月还。十九年春复往，明年八月还。二十二年正月，旧港酋长施济孙请袭宣慰使职，和赍敕印往赐之。洪熙元年二月，仁宗命和以下番诸军守备南京，南京设守备，自和始也。宣德五年六月，帝以践阼岁久，而诸番国远者，犹未朝贡，于是和复奉命，历忽鲁谟斯等十七国而还。和经事三朝，先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答腊、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎代、那孤儿，凡三十余国，所取无名宝物，不可胜计，而中国所费亦不赀。按和之奉使，盖以通商为主，《西洋朝贡典录》称：“和至古里，其王遣头目哲地见使者，择日论价，将中国锦绮百货议定，乃书合同价数各存之，头目哲地与正使众手相拿，其牙人言曰，某月日，众手拍一掌无悔，哲地始携珊瑚珍珠宝石来价，二三月方定，凡算番物若干该纻丝等物若干，照原打之货交易，”此和与外国交易之证也。