明初海外诸国入贡，附载方物，与中国贸易，因设市舶司，置提举官以领之。市舶司初设于太仓、黄渡；后改设于宁波、泉州、广州。宁波市舶司专掌日本通商事宜，泉州市舶司专掌琉球通商事宜，广州市舶司专掌占城、暹罗、西洋诸国通商事宜。朝贡附至番货欲至中国贸易者，官抽六分给价赏之，仍免其税，泛海客商，船舶到岸，将宝物尽实报官抽分，不得停塌沿港土商牙侩之家，违者有罪。洪武二十七年，倭寇浙东，太祖以海外诸国多诈，绝其往来，惟琉球、暹罗许入贡，命礼部严禁缘海之人，私下诸番贸易，违者必置之法，凡番香番货皆不许贩鬻，其见有者，限以二月销尽，其两广所产香木，听土自用，亦不许越界货卖，然沿海之人，嗜利冒禁，初未尝绝也。永乐初，西洋、刺泥等国来朝，附载胡椒，与民互市，有司奏请征税，帝不许，三年，以诸番贡使益多，乃置驿于福建、浙江、广东三市舶司以馆之，福建曰来远，浙江曰安远，广东曰怀远。寻设交趾、云南市舶提举司，掌西南诸国朝贡互市之事。