关于五四运动时期及其稍后的商会改选问题，一直受到商会研究者的重视。特别是1920年上海商会的改选更是令人关注，学术界对相关问题也存在着一些不同的看法。有学者认为上海商会在五四运动之后的这次改选，“是一次划时代的历史性改组，也是当时上海新旧两代民族资本家地位升降、权力转移的信号”，“是上海商会建立以后的发展历程中的一个重要的历史转折点，它意味着这个上海工商界的重要社会活动舞台上绅商时代的结束和企业家时代的开始”①。但也有学者持不同意见，认为上海商会此次改选虽然原有正、副会长以及旧的会董多数未再续任，但“并不是‘新派’打倒‘旧派’的结果，而是商会的制度使然”。这次改选对于上海商会来说，也并不“具有新旧交替的历史转折意义”②。
　　本章并非针对上述1920年上海商会改选问题的不同观点进行辨析，而是以无锡商会为例对该时期的商会改选风波进行探讨。众所周知，五四运动前后近代中国政治、经济与社会的发展变迁均呈现出新的特点，传统与现代的新旧之争在各个领域都十分突出，甚至在一些领域形成激烈的交锋和冲突，造成某种震荡性的社会效应，对其后中国近代历史的发展走向产生了不容忽视的重要影响。这种震荡效应在类似商会这样的民间工商社团中也有所反映，其具体表现可从商会的改选风波中窥见一斑。
　　需要指出的是，对这一时期商会改选问题的考察，当然首先需要对上海商会这样有着举足轻重影响的商会进行重点研究，但同时也很有必要分析更多的个案，包括对一些中小商会加以剖析，这样才能更加全面地了解和把握该时期的商会改选以及探讨由此所折射出的诸多问题。不仅如此，近20年来的商会史研究虽然发展十分迅速，取得了一系列高水平的研究成果，但也主要是关注上海、天津、苏州等地的商会，对其他地区商会的探讨仍比较薄弱。本章希望通过对无锡商会的个案研究，为逐渐改变以往商会史研究的这种状况略尽绵薄之力。