在中国古代社会排列“士农工商”之末位的商人，到近代开始得到前所未有的发展。其具体表现不仅仅是商人的经济实力大为增强，社会地位显著提高，而且还拥有了一支具有相当战斗力的独特军事武装力量。早在清末，上海、苏州等地的商人即成立了健体强身的体育会，几年后发展成为配备枪支弹药的商团。到民国时期商团更加普及，其成员和枪械的数量在原有基础上都进一步扩充发展，日益受到社会各界瞩目。
　　史学界以往对近代商团的研究，较多的是关注商团与某些重大政治事件如辛亥革命之间的关系，其次是集中于1924年发生的广州商团事件，较少从其他视角对商团进行比较客观的全面探讨。近年来这种状况已有所改变，但研究对象仍主要偏向于广州商团，对其他商团的考察尚为数不多，尤其是对商团自身发展状况的探讨依然十分薄弱。①有鉴于此，我们依据珍藏于苏州市档案馆的原始档案文献，以苏州商团为个案，主要针对商团作为商人独特军事武装力量的若干问题，进行初步考察与分析。