紫气东来
作者： 刘兆英
这是一个流传很广的故事。尹喜善观天象，在这里搭建了一座草楼用来“望气”，此地因称“草楼观”。尹喜任函谷关令时，有一天，他在观看天象时发现有一团紫气从东方而来，料定必有真人驾临。当他在函谷关等待时，果然看到老子骑着青牛缓缓而行。他迎上前拜老子，最后辞官一同来到楼观，执弟子礼问道老聃。这就是“紫气东来”的故事。
老子是东周末年人，本来和西周康王时的尹喜相距数百年，扯不上什么关系。老子风尘仆仆坐着牛车离开函谷关，最后去了哪里?司马迁说“不知所终”，因为他是“隐君子也”。这种说法未必可靠。老子以高龄入秦，绝非为了隐居，极可能是受到秦国的官方邀请而来。被接到楼观“道院”，因为这里正是秦人的“官学”所在地。我们从庄子的话中，也可以看出一些蛛丝马迹。《庄子·养生主》中说：
老聃死，秦失吊之，三号而出。弟子曰：“非夫子之友邪?”曰：“然。”然则吊焉若此，可乎?”曰“然。始也吾以为其人也，而今非也。向吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭。是遁天倍情，忘其所受，古者谓之遁天之刑。适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也。古者谓是帝之县解。”
先不说庄子举出这件事要讲什么大道理，但从这件事就可以看出以下几件事：
1.老子死在秦国；
2.老子死后有许多人前来吊唁，哭得很伤心；
3.老子有众多弟子为他守灵；
4.老子的朋友秦失也来跟老子告别，只是干号了三声就离开了灵堂，引得老子的弟子很不满意。
这个秦失很值得注意，他是老子的朋友，极可能是老子入秦的牵线人，也可能是秦国的史官。老子入秦是为了给秦国的最上层贵族培养接班人，他的弟子是王室青年，地位很高，所以才敢于质问秦失。通过这些情况，大致可以复原老子入关的故事。秦国通过老子的朋友秦失聘请老子到秦国执掌首席教职，教导王室贵族子弟。秦人在长远问题上是舍得下功夫舍得花金钱的，而老子是当时最负盛名的智者，年高德劭，刚好又“免而归居”，正是最合适的人选和最恰当的时机。秦失来到洛阳拜访老子，“国礼”十分丰厚，老子也一直看好秦国，便欣然答应。于是，老子和秦失一起出函谷关，入关中，来到楼观道院，开始讲经论道的教师生涯。几年后，老聃死，于是有了上面庄子所讲的故事。
秦人从襄公立国到老子入关，走过了200多年的漫漫长路，成长为春秋时的强国之一。秦文化早已不是现在某些学者所想象的那样，带着浓厚的少数民族游牧文化特征，而是在充分吸收周文化的基础上，更加开放和进取，已经是不输于中原的强国。孔子曾对齐景公这样介绍秦国：
鲁昭公之二十年，而孔子盖年三十矣。齐景公与晏婴来适鲁，景公问孔子曰：“昔秦穆公国小处辟，其霸何也?”对曰：“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖，爵之大夫，起累绁之中，与语三日，授之以政。以此取之，虽王可也，其霸小矣。”
志向远大的秦国迎来了老子入关，把他看作“紫气东来”，无疑是春秋时中国的重大历史事件，更是秦国和秦文化的重大事件，影响极为深远。
老子入关大约在公元前500年，迎接他的应该是秦惠公。又过了200多年，秦王嬴政成为始皇帝，还特意来到楼观凭吊老子，为老子修建了第一座清庙。
出处：
云横秦岭/刘兆英 著.--西安：太白文艺出版社，2018.2