花坛选秀大法
虽然列举了这么多花花草草，但相对于世上植物的总数来说，花坛常用的种类，仍然是万里挑一。它们是怎么被“海选”出来的?园艺师有自己的一套标准。
花坛的分类
常见花坛按结构可分为三大类：
平面花坛：主景呈现在一个水平面(平地或平台)上的花坛。公园门口、道路两侧、校园花池中，往往都是平面花坛。
斜面花坛：也是将主景呈现在一个平面中，但整个花坛搭建在一个斜坡或台阶上。斜坡状使它可以从更远处观看，所以斜面花坛常常是标题式花坛，用植物材料组成文字或标志，十分醒目。
立体花坛：具有立体造型的花坛，可以从多角度观赏，也可与平面或斜面花坛组合使用。一般要先搭“骨架”，再用盆栽植物填充。
按审美侧重，又可主要分为两类：
盛花花坛：由盛开的各色花朵组成，主要观赏鲜花怒放、生机勃勃的模样。
模纹花坛：用植物花、叶的色彩拼成色块，组成规则的纹样、图案。
花色要多多多
植物是花坛的“颜料”，当然色号越多越好。秋海棠、瓜叶菊、月季、郁金香等，都以花色丰富闻名，是花坛里的明星植物，人们还在不断对它们进行人工选育，创造新品种、新颜色。
三色堇和角堇也以花色繁多著称。在模纹花坛中，组成图案的植物要尽量颜色统一，像它们这样单朵花就能有两三种颜色的植物不太好用。但斑斓的花朵一起绽放，自有一种热闹效果，所以园艺师往往有意挑选花色各异的三色堇和角堇，用在春季的盛花花坛中。(图1)
马缨丹、蔓马缨丹的花色，则会随着开放时间而变化，由初开时的黄色或粉色，渐渐变为橙、红、紫色。因为开放顺序不同，一盆花也能呈现出五光十色，颇具趣味性，因此也广受园艺师的欢迎。(图2)
花期要长长长
大部分街头花坛都至少要摆放十天半个月，有些公园入口的花坛甚至常年存在。这么长的观赏期，当然要长长的花期来支撑。
花期是指植株开花状态持续的时间，而不是单朵花的开放时长。像非洲凤仙，每朵花基本只能开一天，但花朵连绵不绝，几乎全年都在开花。勋章菊单朵花可以开放7～10天，从春末直到夏季都花开不断——菊科植物的花期普遍较长，这也是花坛植物中各种菊特别常见的原因之一。千日红更是花如其名，开花后，花序一直留在枝头，即使风干，颜色也变化不大，是花坛植物里的超长待机款。(图3)
株形要紧紧紧
除了花色多、花期长，植物的株形也是一个重点参考项：花朵要茂盛，且尽量分布在一个平面或弧面上；观花植物开花时尽量见花不见叶，观叶植物则尽量花小或不开花；整棵植株最好株形紧凑、整齐，这样才方便排列。
说起花坛，大部分人最先想到的都是带造型、带图案的立体花坛。这类花坛为了维持图案清晰，还会特地选择低矮的植物，以保证所有植物的高度尽量一致。有时在垂直立面上也要布设植物，就更需要使用矮小紧凑的种类，以免重力作用让枝叶下垂，影响造型。为了防止植物生长过快，破坏形态，还要挑生长缓慢的种类。各种秋海棠就是这方面的佼佼者。(图4)
材料要贱贱贱
花坛是植物的群体景观，即使是小规模的花坛，要用的盆栽量也很大。低成本、易繁殖是对花坛植物的最基础追求。
郁金香曾经是价格高昂的花卉，17世纪时，荷兰甚至曾将一株郁金香炒出一栋房子的天价，形成了经济学中著名的“郁金香泡沫”。在这股投机浪潮中，郁金香被大量繁育，变成非常廉价的植物，这倒造福了园艺界——现在花坛使用郁金香成了很普遍的事情。
除了价格要“贱”，植物材料本身也是越皮实越好。大部分节庆花坛都是临时布设的，使用盆栽方便摆放和回收，所以花坛植物“立足”的土壤非常有限。立体花坛有时甚至只有一个小小的凹槽来盛放植物，为了维持造型还要常常修剪，所用的植物，必须耐旱、耐贫瘠、耐修剪。反曲景天就是能扛过这铁人三项的“壮士”，立体花坛最喜欢用它。(图5)
质地要变变变
花坛的植物材料丰富，质感也各不相同，使用上就有很多不同的选择。比如在盆栽构成的花坛中，镶边的植物材料往往有一定蔓性，或本身就具藤蔓，或枝条下垂，比如天门冬、马蹄筋、垂盆草等；整个花坛的中部，则常常使用小灌木制造小型的视觉焦点，比如橡皮树、散尾葵、松树、槭树等。(图6)
植物的不同质感也能造成不同的视觉效果。如上图使用反曲景天的立体花坛，就比使用四季秋海棠的花坛显得更细腻、柔软；银叶菊比绵毛水苏更粗糙；波斯菊比金鸡菊更野性浪漫。这都是花坛设计师需要细细斟酌的事情，下次见到花坛，不妨从这个角度来欣赏设计师的匠心。
花坛背后的技术活
一个成功的花坛，不仅考验园艺师的艺术审美、植物知识，背后还充满技术含量。花坛往往需要十几甚至几十种植物共同绽放花朵，但植物的生长周期不同，有时，要将春花、夏花、秋花的植物用在同一个花坛里，园艺师就得煞费苦心地做花期调控，让它们跨越季节，同步开花。
特别是在北方，春节、元宵时天气严寒，花坛植物必须掐准时间播种，经过长期严格的控温、控光，才能在料峭寒风中开放。还有国庆时，各地花坛必备的一串红，也都经过了仔细调控，才能保证在“十·一”前一两天齐齐绽放。节日过后，这些花又被收回花木大棚，继续精心养护，为下次登场做准备。它们亮相街头的时间不会很长，但都是“台上一分钟，台下十年功”。
除了花期调控，育种技术也非常重要。它直接决定了花坛中可用的材料数量、质量和价格。我们今天能看到这么丰富多彩的花坛，背后可是凝聚了好几代园艺师的心血。
摘自《博物》2017.10
