尽管革命精神的精神源头在民族精神，没有中华民族几千年来所积淀的优秀民族精神，就不会有伟大的革命精神的产生，但革命精神又不同于民族精神，它是民族精神在20世纪上半叶的中国的具体化，融合了鲜明的时代性内容，是时代精神的重要组成部分，同时它也在精神形态上升华了中国共产党人的精神追求，是革命化的共产主义精神。由此，我们认为革命精神是民族精神在特定时代条件下发展的崭新形态。
　　(一) 革命精神是革命年代的时代精神
　　毛泽东深刻地分析了中国新民主主义发生发展的历程，指出中国革命的爆发是近现代历史运动的必然。旧中国的统治阶级和中国人民都不能照旧有秩序地生存下去，于是中国在通过多次多样的试验之后，走上了新民主主义革命的道路。在这条道路中产生的革命精神也不具有偶然性，其产生有着深刻的根源。
　　在人类历史里程上可以划分为大大小小的不同时代，每个时代都有其精神的精华，这就是时代精神。革命精神是中国共产党领导全国人民取得新民主主义革命胜利的整个时期产生形成的伟大精神，是革命年代的时代精神。
　　1840年鸦片战争以后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，帝国主义和封建主义相勾结，残酷压迫和统治着中国人民。中国一方面面临着被帝国主义灭亡、瓜分的危险，另一方面社会黑暗，人民毫无政治权利，生活贫困痛苦。民族危机和社会危机空前深重。从鸦片战争开始，经过太平天国运动、戊戌变法、义和团运动，中国人民进行了不屈不挠的斗争，无数仁人志士苦苦探索救国救民的道路。这些斗争和探索，每一次都在一定的历史条件下推动了中国的进步，但又一次一次地失败了。孙中山先生领导的辛亥革命，推翻了统治中国几千年的君主专制制度，对中国社会进步具有重大意义，但也未能改变中国半殖民地半封建的社会性质和人民的悲惨命运。毛泽东评论道：“从1840年的鸦片战争到1919年的五四运动前夜，共计七十多年中，中国人没有什么思想武器可以抗御帝国主义。旧的顽固的封建主义思想武器打了败仗了，抵不住，宣告破产了。不得已，中国人被迫从帝国主义的老家即西方资产阶级革命时代的武器库中学来了进化论、天赋人权论和资产阶级共和国等项思想武器和政治方案，组织过政党，举行过革命，以为可以外御列强，内建民国。但是这些东西也和封建主义的思想武器一样，软弱得很，又是抵不住，败下阵来，宣告破产了。”①
　　事实表明，不触动封建根基的自强运动和改良主义，旧式的农民战争，资产阶级革命派领导的民主革命，以及照搬西方资本主义的其他种种方案，都不能完成救亡图存的民族使命和反帝反封建的历史任务。中国期待着新的社会力量寻找先进理论，以开创救国救民的道路。正在这时，1917年和1919年，俄国和中国发生了两件大事，这就是俄国的十月革命和中国的五四运动。十月革命的隆隆炮声，给中国送来了马克思列宁主义这一先进理论。从五四运动开始，中国工人阶级作为先进的社会力量崭露头角，同时一批先进的知识分子高举民主和科学的旗帜，为新思想新理论在中国的传播打开了道路。1921年，在马克思列宁主义同中国工人运动相结合的进程中，中国共产党应运而生。从此，领导反帝反封建的革命斗争、争取民族独立和人民解放、实现振兴中华的伟大使命，历史地落到了中国共产党的身上。中国革命进入了崭新的发展阶段。中国人民在中国共产党的领导下空前团结和组织起来，冲破重重难关，革命斗争不断胜利；我们完成了新民主主义革命任务，实现了民族独立和人民解放。经过北伐战争、土地革命战争、抗日战争和解放战争，我们打败日本军国主义的侵略，推翻国民党反动统治，建立了中华人民共和国。中国人民从此站立起来了，中华民族的发展从此开启了新的历史纪元。
　　中国共产党人、人民军队、一切先进分子和人民群众就是在这段峥嵘岁月中创造了伟大的革命精神。这段岁月是革命的时代，而且是新民主主义革命的时代。这个时代要求民族独立，要求彻底的反帝反封建，要求民富国强。完成时代要求，必须使中国人民在先进分子的领导下，从革命中探索，从奋斗中创新，从运动中寻求具体的救国强民的真理。革命精神是中国共产党领导中国人民长期进行新民主主义革命实践的精神凝聚，是中华民族优良传统在新民主主义革命的历史条件下的发展和创新，是马克思主义理论与中国革命的伟大实践相结合的产物。这个革命精神必然反映着这个时代的特色和要求。
　　从井冈山精神到西柏坡精神的一系列革命精神都是这个伟大时代的产物，顺应了时代的需要，具有鲜明的时代特色和时代特征。一系列的革命精神组成了一幅逶迤而又气势磅礴、雄浑而又绚丽多彩的画卷，集中反映了1840年以来中国人民救国图存、不屈不挠、自强不息的斗争精神，反映了中国新民主主义的时代要求。中国新民主主义革命不同于世界上任何一个国家的革命。当时，中国共产党和中国人民面临着极其强大的反动势力。帝国主义和封建主义加上大资产阶级和买办阶级相互勾结，共同绞杀革命力量。另一方面，这次革命是由中国共产党领导的，首先在中国实现新民主主义并进一步走向社会主义的伟大革命运动。中国共产党充分认识到人民的力量，相信历史是由人民群众自己创造的，人民有能力自己解放自己。只有充分发动人民群众才能取得新民主主义革命的最终胜利。敌人强大，我们弱小，敌人所作所为是非正义的，是逆历史潮流而动的，人民起来革命是正义的，是推动历史向前进步的，这一切决定了新民主主义通向胜利的道路是曲折的，甚至在局部会出现重大挫折、失败。革命精神作为新民主主义革命运动的精神支撑，正是在血与火的考验中，经过长期磨炼而形成的理性认识、情感力量。从中国共产党革命精神之源的井冈山精神到万里跋涉的长征精神再到指导民族解放战争的延安精神直至新民主主义革命胜利前夜的西柏坡精神，都天然地包含着革命乐观主义精神、革命英雄主义精神，都表现着艰苦奋斗、勇于探索、敢于胜利的精神。这都是对整个时代精华的体现，是革命年代走向胜利的精神支柱，是时代战士的精神武器。
　　(二) 革命精神是革命性质的共产主义精神
　　革命精神是由中国共产党和人民一同创造的伟大精神，是受共产主义感召而形成的。革命精神同以往资产阶级变革、农民起义等表现出来的革命的精神有着本质的不同，它以共产主义作为核心理念。革命精神是近代中国人民浴血奋战经验的总结，是党领导人民坚持革命战争和发展经济相统一并取得胜利的经验总结，是党坚持和创造性运用马克思列宁主义，在革命过程中不断推进自身建设和走向成熟的经验总结，是一个集中反映党的思想路线、政治路线、组织路线，涉及政治、经济、军事、文化、社会，以理论与实践、最高纲领与最低纲领、目标与政策、行动与作风相统一为特征的博大精神体系。
　　革命精神的理论支柱是毛泽东思想。伟大的精神离不开伟大的理论，精神给理论予力量，理论赋精神予方向。毛泽东思想是革命精神的理论支柱。我们党正是有了毛泽东思想，有了革命精神才取得了新民主主义革命的胜利。中国共产党坚持马克思主义，从建党那一天起就公开宣布，要在中国建立社会主义制度，实现社会主义。在这个总目标指引下，在这个伟大理想感召下，无数优秀的中华儿女为着这个崇高的事业前赴后继，奋斗不息。但是，十月革命给中国送来的马克思列宁主义只能给中国革命以原则上的方向性的指导，而不能给中国革命遇到的具体问题提供现成的答案。中国共产党和中国人民必须把马克思主义的一般原理和中国的具体实际相结合，独立自主地正确判断近代中国社会的性质和社会各阶级状况、科学认识中国革命的规律、制定适合中国情况的路线，才能取得革命的最终胜利，实现共产主义的远大目标。以毛泽东为代表的中国共产党人，在中华民族优秀文化传统的基础上，在近代以来复杂又特殊的国际和国内环境中，在运用马克思主义同帝国主义、封建主义、党内教条主义、机会主义等恶势力的斗争中，实现了马克思主义和中国具体实际的完美结合，创造性地发展了马克思主义，形成了毛泽东思想。毛泽东思想是被实践证明了的关于中国革命和建设的理论原则和经验总结，核心是新民主主义革命的理论。这个核心理论不仅科学地分析了中国社会性质和中国革命所处的时代特征，系统地回答了新民主主义革命的性质、对象、任务、动力、前途及道路等一系列基本问题，制定了新民主主义革命的总路线，而且还制定了新民主主义社会的经济、政治、文化纲领，规定了由新民主主义社会向社会主义社会转变的总任务和主要途径。毛泽东思想完全是马克思主义的，是与马克思列宁主义一脉相承的科学体系。毛泽东思想是党自觉运用马克思主义观察中国历史和社会，用马克思主义的立场、观点和方法科学回答“中国向何处去”的理论成果。没有毛泽东思想就没有新民主主义的蓬勃发展，中国人民还得在黑暗中摸索更长的时间，更谈不上革命精神的形成和发展。毛泽东指出：“马克思主义必须和我国的具体特点相结合并通过一定的民族形式才能实现。”②中国共产党的八十多年，是马克思主义中国化的八十多年。毛泽东思想就是马克思主义中国化的结晶，作为毛泽东思想的重要组成部分的革命精神同样如此。革命精神既蕴涵着马克思主义的基本原理，又具有新鲜活泼、为人民群众喜闻乐见的中国作风和中国气派。
　　革命精神的核心是共产主义信仰。共产主义是人类社会发展的历史必然趋势，是最完美的社会制度。在这个社会里，生产力充分发展，社会产品极大丰富，没有剥削，没有压迫，人的个性得到彻底解放，人们享有充分的自由，劳动不再是为了生存，而是为了个人身体的自然需要。共产主义是中外千百年来人民的美好社会希望的科学归纳，同时也吸纳了中国人民的各种美好的进步的愿望。共产主义信仰是科学、现实完美结合的信仰。共产主义信仰不但揭示了无产阶级的伟大而崇高的历史使命，而且指明了全人类最美好的共产主义理想。共产主义远大目标作为人类社会实践所能提出的最大现实目标，是实践的威力和人的自信力的体现和象征，它不但具有最大的物质价值，带给人类以最大的物质利益，而且具有最崇高的精神价值，鼓舞人类进入最高的精神境界，塑造完美高尚的新人格。共产主义信仰自产生以来，已深入亿万无产阶级和先进人物的内心，引发了为人类解放而献身的崇高感情，创造了无数可歌可泣的崇高事迹，涌现出无数值得人们永久敬仰的英雄人物，这些都闪耀着马克思主义信仰的崇高光辉。共产主义信仰就是对共产主义思想、理论和社会制度的深刻理解，对共产主义事业的正确性和必然性深信不疑，对共产主义理想进行执著的追求。
　　革命精神之所以能成为我们党和人民的精神支柱，就是因为它以共产主义信仰作为自己的核心。共产党人也就是因为坚信共产主义，具有坚定的共产主义信念，才领导人民一道创造出革命精神。邓小平说：“马克思主义，另一个词叫共产主义。我们过去干革命，打天下，建立中华人民共和国，就因为有这个信念，有这个理想。”③他明确指出：“对马克思主义的信仰，是中国革命胜利的一种精神动力。”④“为什么我们过去能在非常困难的情况下奋斗出来，战胜千难万险使革命胜利呢?就是因为我们有理想，有马克思主义信念，有共产主义信念”⑤他明确提出“共产主义的理想是我们的精神支柱”。他写道：“我们多年奋斗就是为了共产主义，我们的信念理想就是要搞共产主义。在我们最困难的时期，共产主义理想是我们的精神支柱，多少人牺牲就是为了实现这个理想。”⑥他还说：“我认为，最重要的是人的团结，要团结就要有共同的理想和坚定的信念。我们过去几十年艰苦奋斗，就是靠用坚定的信念把人民团结起来，为人民自己的利益而奋斗。没有这样的信念，就没有凝聚力。没有这样的信念，就没有一切。”⑦
　　共产主义在中国的运动和发展，造就了中国化的马克思主义理论，即毛泽东思想；同时也造就了中国化的共产主义信仰，即革命精神。毛泽东思想包含着革命精神，革命精神反映着毛泽东思想。他们都是共产主义在中国运动和发展的产物，是一个过程的两个方面。我们说井冈山精神、长征精神、延安精神、红岩精神、西柏坡精神是一脉相承的革命精神就是这个道理。
　　① 《毛泽东选集》第4卷，人民出版社1991年版，第1513—1514页。
　　② 《毛泽东选集》第2卷，人民出版社1991年版，第534页。
　　③ 《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第173页。
　　④ 同上书，第63页。
　　⑤ 同上书，第110页。
　　⑥ 同上书，第137页。
　　⑦ 同上书，第190页。