1935年12月，中共中央在瓦窑堡召开政治局扩大会议，确立抗日民族统一战线。1936年春，中共中央派李克农到洛川会见东北军将领，又派周恩来、李克农在延安与张学良会谈，达成红军与东北军互不侵犯、红军帮助东北军进行抗日教育等协议。8月，为争取民间帮会组织加入抗日民族统一战线，中央派贾拓夫、龚逢春参加在保安马头山召开的哥老会代表大会，与其签订抗日救国协定。12月，“西安事变”爆发，在中共中央统战方针指引下，“西安事变”和平解决，迫使蒋介石联合抗日，开创全民抗战新局面。1937年2—9月，国共两党经过6次谈判，在“七·七”事变和全国人民抗日呼声的压力下，9月22日蒋介石在庐山发表谈话，承认共产党的合法地位，抗日民族统一战线正式建立。
　　1937年9月至1938年5月，统一战线迅速发展和扩大。中共中央倡导，在抗日民族统一战线旗帜下，团结各党派和民主人士、爱国同胞和海外华侨，掀起抗日救国高潮。
　　1938年5月—1939年11月，根据中共中央和毛泽东的指示，采取一系列巩固边区、反对分裂、保护人民利益的政策，制止顽固派分裂活动，坚持团结抗战正确方针；克服党内右倾投降倾向，坚持统一战线中的独立自主原则，执行党中央自力更生的指示，开展大生产运动，在生产自救中保存团结抗日中坚力量。
　　1939年11月—1943年7月，国民党连续发动3次反共高潮，企图发展为全国性内战，共产党以民族利益为重，坚持抗日民族统一战线。
　　1943年7月至1945年8月，边区党和政府执行中共中央政策，统一战线工作有新发展，明确民族资产阶级和大资产阶级的区别，大资产阶级中亲日派与非亲日派的区别，大地主中投降派与顽固派的区别，地主与开明绅士的区别，最大限度团结抗日力量，结成最广泛的抗日民族统一战线。
　　1938年，国民党在延安等县设立县党部，设有“双重政权”，经常与共产党来往，延安召开纪念会或其他大会，国共两党同时派代表参加，双方都可以散发抗战建国的宣传品。其他党派如“中华民族解放运动委员会”即第三党领袖到边区参观，受到边区政府的热烈欢迎。
　　仅1938年来边区的少数民族有18人，华侨19人，中外记者50人，政府官员63人，军官11人，文化人士90人，科学工作者107人，团体18个，学生2000人。1939年12月21日，边区党委发出《关于吸收知识分子的指示》，培养知识分子人党，吸收知识分子参加革命。以友好态度对待友军，争取他们抗日；以抗日为前提，争取国际援助；在尊重中国主权与政府法令的原则下，允许任何人来边区游历，参加抗战，从事实业活动等。当年，边区第一届参议会制定《议会及行政组织纲要》和《选举条例》，其中规定边区一切赞成抗日的民众，通过不记名直接选举产生各级参议会和政府领导成员。1941年提出各级议会和政府实行“三三制”。共产党对其他党派在边区活动，只要有利于抗日，从不反对。边区少数民族享有与汉族同等的政治经济权利。1941年，边区政府决定“建立蒙回民族自治区”，成立民族事务员会，专管民族工作。1944年，边区有天主教堂20处，基督教福音堂7处，佛教会8处，清真寺10余座，还有道教观，入教群众4万人。边区政府反对资本家过份剥削，但不反对资本家发财。减轻工人劳动强度，但不强调8小时工作制，以10小时为宜，以正确的方法解决劳资矛盾，调动双方的利益。禁止地主向农民索回土地革命中划分的土地和废除的债务，“贫农团”改为“农民会”。允许资产阶级自由主义教育家、文化人、记者、学者、专家来根据地与共产党合作办学、办报、做事。