在马克思主义发展史上，我们党第一次明确提出“社会主义精神文明是社会主义的重要特征”的科学论断。党的十二大指出：改造自然界的物质成果就是物质文明，它表现为人们物质生产的进步和物质生活的改善。在改造客观世界的同时人们的主观世界也得到改造，社会的精神生产和精神生活得到发展，这方面的成果就是精神文明，它表现为教育、科学、文化知识的发达和人们思想、政治、道德水平的提高。“社会主义精神文明是社会主义的重要特征，是社会主义优越性的重要表现。过去在讲到社会主义特征的时候，人们往往强调剥削制度的消灭和生产资料的公有，按劳分配，国民经济有计划按比例的发展，以及工人阶级和劳动人民的政权，人们还强调，高度发达的生产力和比资本主义更高的劳动生产率，作为社会发展的必然要求和最终结果，也是它的特征。这无疑都是正确的，但是还不足以完全包括社会主义的特征。社会主义还必须有一个特征就是以共产主义思想和核心的社会主义精神文明。没有精神文明，就不可能建设社会主义。”
　　社会主义精神文明内容是多方面的，有思想道德方面，有教育科学文化方面。思想道德方面包括理想、信念、道德、纪律等，文化方面有科学、教育、文化、体育、卫生等。这两个方面相互渗透，相互促进，都以马克思主义为指导，其根本目的，都是为了提高整个社会成员的思想水平和文化水平，使之成为有理想、有道德、有文化、有纪律的劳动者，把我国建设成一个伟大的社会主义现代化强国。正如邓小平说的“没有这种精神文明，没有共产主义思想，没有共产主义道德，怎么能建设社会主义?”
　　今天，社会主义精神文明的建设非常迫切，特别是十年改革中，我们一手硬一手软。经过这次惊心动魄的政治动乱，这个问题更加尖锐地提了出来。目前我们认为最重要的应注意三个方面问题。
　　1.延安精神确立了社会主义精神文明建设的理想和目标。
　　具体来说就是共产主义的崇高理想和社会主义必然胜利的坚定信念。由于在世界范围内，社会主义和资本主义的对话交流，在国内，“一国两制”构想的形成。这就给一些头脑不清醒的人一种误解，似乎觉得社会主义和资本主义，无产阶级和资产阶级谁战胜谁的问题还是个悬而未决的问题。再加之资本主义科学技术和经济发达，而社会主义在改革中面临困境，从而又使人们得出“社会主义不如资本主义”的结论，资本主义并不是日薄西山，奄奄一息，而是垂而不死，腐而不朽。马克思主义的“丧钟论”“垂死论”似乎过时了。从而对资本主义必然灭亡、社会主义必然胜利失去信心。因为我们是社会主义国家，我国的改革属于社会主义改革。所以在改革问题上就出现了两种对立的改革观。一种认为社会主义没前途，应改到资本主义道路上去，一种认为社会主义有强大生命力，通过改革将充分发挥出来。如果不解决这个问题，要建设具有中国特色的社会主义将无从谈起。所以，建设社会主义精神文明首先应该解决共产主义理想和信念问题。而这一点是延安时期我党放在第一位的东西，也是延安精神应有之义。
　　2.延安精神指明了社会主义精神文明建设的道德情操。
　　二十世纪五、六十年代以后，经过史无前例的“文化大革命”，人们道德观念发生了较大变化。十年改革由于资产阶级自由化思潮的影响，封建主义残余思想又借机抬头，这样，两股逆流泛滥，社会道德水平急剧下降，社会风气迅速恶化。不少人扬言要用新的价值观代替旧的中国传统的价值观，而对共产主义的集体主义道德观指责为空洞抽象的压抑人性的非主体道德，主张用个人本位主义代替社会本位主义，把传统的革命的道德观说成是“自我批评”、“自我改造”、“自我牺牲”。主张用“自我设计”、“自我奋斗”、“自我完善”来代替。总之，在这些人看来，共产主义道德是草菅人格，是没有人性的道德观。正是在这“自我至上”、“自我神圣”的道德信条下，人的自私自利之心恶性膨胀，“毫不利己，专门利人”的精神不见了，专替自己打算的人比比皆是，只要钱不要德的也大有人在。
　　人与人的关系也扭曲了，紧张了，在社会的舞台上带面具的人越来越多，弄得人们不能安心地工作。当前，有必要也急需进行共产主义道德的教育，扭转这一道德失落的局面。延安时期虽然苦，但是人们之间那一种纯真的兄弟般的感情是多么地使人向往，那种人人心情舒畅，生动活泼的政治局面和社会风气是多么令人敬佩。所以，延安精神作为一种共产主义精神包括集体主义的道德观，它今天仍具有精神文明建设的实际功能。
　　最后，扫除“六害”，创造一个良好的社会环境。这几年，由于各种原因，许多解放后绝迹的东西，死灰复燃了。卖淫嫖娼，制作贩卖、传播淫秽物品，拐卖妇女儿童，私种、吸食、贩运毒品，聚众赌博，利用封建迷信骗财害人等社会恶劣现象，已经成为人民群众深恶痛绝的“六害”。这不仅严重地败坏了社会风气，扰乱了社会治安，而且严重危害了广大群众，特别是青少年的身心健康。毒化了我们整个中华民族的灵魂。社会六害的出现有多种原因，但其中之一说明我们民族的文化素质和抵抗力还较差，大多数制造“六害”和受其危害的人是文化水平低的人。所以，提高我们民族的文化教育水平是一项长期而艰巨的任务。我们应该有当时延安那股劲头抓精神文明建设，从理想、道德、文化教育全方位地建设社会主义精神文明工程。使社会主义物质文明和精神文明协调发展。
　　总之，延安精神是我党的优良传统，是建设社会主义精神文明的坚强的精神支柱，是我们时代一面永不褪色的伟大旗帜。