延安革命的成功，新民主主义革命的胜利，中华人民共和国的成立，社会主义制度的确立，尽管都可以看作是中国人民彻底摆脱几千年来受剥削、受奴役、受压迫的悲惨境地的标志，但这并不必然意味着中国民主政治建设的大功告成。
　　我们能够接受，人民民主专政的国家政权，是迄今为止人类历史上最先进的国家政权；社会主义的政治制度，是世界上最先进的政治制度。我们也能够承认，我们国家不是少数剥削者掌握政权，对绝大多数人进行统治；而是由全体人民掌握国家权力，对极少数反动分子实行专政。我们还清楚地看到，建国初期，我们在建设社会主义政治制度、发展社会主义民主方面，作过许多努力，取得过很大的成绩，并初步显示了在我国初步建立起来的社会主义政治制度的优越性，特别是在土地改革、镇压反革命、抗美援朝、改造资本主义工商业、实现农业合作化以及恢复与发展社会生产等伟大斗争中，我们的人民民主政权、社会主义民主制度都发挥过巨大的作用。但是，随着社会主义基本制度的确立，我们对于如何进一步建设高度民主的社会主义政治制度这一并未全面展开的课题却没有给予应有的重视，以致于出现了20多年的主题悖离。
　　——1957年的反右斗争，虽然针对着当时确实存在的极个别人对共产党的心怀仇恨和对社会主义的心怀不满，但是，我们同样不能否认，在划定的“右派”中的大多数，也确是出于对共产党的信赖和出于对社会主义民主的真诚愿望，讲了些真实话，提过些意见。这应该被认为是正常的社会民主生活现象。但是，这一现象很快被曲解，人民的民主行为被认为是反党反社会主义，遭到了残暴的压抑，造成了反右斗争的扩大化。
　　——1958年的以大跃进为口号的公有制升级运动和经济生活中的“共产风”与“浮夸风”，严重地违背了客观经济规律。但是，当一些正直的人们对此提出批评意见之后，却导致了一场反对右倾机会主义的斗争，阶级斗争成了整个社会生活的总纲，人民的民主权利根本无从谈起。
　　——“文化大革命”，以巩固无产阶级专政、防止资本主义复辟为宗旨，大革文化之命，把整个国家和社会推进了一片盲目与混乱之中，个人迷信猖厥，个人崇拜达到了顶峰，社会主义民主被扭曲，封建法西斯主义的“大民主”沉渣泛起，人民的真正的民主权利丧失殆尽。
　　深刻反省中国社会主义民主制度建设走过的这段弯路，我们清楚地认识到，所有这一切都与中国政治的一个“怪胎”——即由绝对集中的体制、阶级斗争的动力和干部终身制的恶习三个要素所构成的僵化的政治模式紧紧地连接在一起。而其深刻的认识原因却主要有如下三个方面：
　　第一，误认为社会主义制度的完善，单纯是所有制形式的不断升级，从而忽视了高度民主的政治制度的建设。我们暂且不去揭露所有制升级运动的荒谬性之所在，仅就社会主义制度本身而言，它不仅包括社会主义的经济制度，还包括社会主义的政治制度、文化制度等等，即使是社会主义的政治制度，也不但包括高度的政治民主，而且包括高度的经济民主和社会民主。经济制度固然是基础，是决定政治制度的，但是，如果在实践上只重视经济制度的所谓“变革”，而相对地忽视政治制度的建设，就必然会使社会主义制度的健康发展受到极大的影响。逐步建设高度民主的政治制度，是社会主义建设的根本任务之一，是建设现代化强国的一个重要目标，是发展和完善整个社会主义制度的一个重要方面，对其缺乏足够的认识和应有的重视，正是我们民主政治建设遭受挫折的原因之一。
　　第二，误认为新政权的建立，就是社会主义民主政治制度建设任务的最后完成，从而压抑了广大人民群众追求广泛民主的心理欲望和现实愿望。旧政权的推翻，新政权的建立，只能看作是在完成建设高度民主的社会主义政治制度这一任务时迈开了决定性的一步，而不是这一任务的最后完成。但是，我们却不适当地夸大了刚刚建立的政治制度的优越性，使得我们的民主政治建设的艰巨工程半途而废。建设高度民主的社会主义政治制度，在任何一个国家都必然要经历一个长期的发展过程，决不可能一蹴而就。特别是在我们这样一个封建历史很长的国家，封建专制主义在思想政治方面的影响不可能很快肃清，这就更加增添了我们民主政治建设的艰巨性。然而，我们对这个问题的认识却是十分错误而又盲目乐观的。
　　第三，误认为民主只是一种工作方法或工作作风问题，而没有把民主首先看作是一种政体，一种国家制度，从而在实践上完全忽略了从国家制度的高度去进一步发展和完善社会主义民主政治。例如，怎样才能切实健全各级人民代表大会制度，使之真正成为有权威的、名副其实的、可以决定一切国家大事的人民权力机关?怎样才能保障人民群众以及各级人民代表大会的代表真正享有按照自己的意愿去选举、监督和罢免各级国家机关工作人员包括国家领导人在内的民主权利?这些问题显然都没有得到足够的重视。正由于社会主义民主没有做到制度化、法律化，因此，从上而下的各种破坏社会主义民主的行为，未能得到必要的制裁和有效的防止。
　　回顾20多年来我们在民主政治建设方面所经历的坎坷途径，并认真总结其历史的经验教训，使我们对社会主义民主政治建设有了更加自觉而深刻的认识。然而，我们更为关切的却是对我国社会主义初级阶段民主政治建设问题的思考。