周恩来突然发现他那仅剩半截的铅笔头不见了，这是他常常用来画地图用的。于是，他叫来警卫员问：“没见到那半截铅笔吗?”警卫员忙说：“刚才一位军委总部的首长来，用它勾划地图，看它太短了，用完后，就随手扔掉了。”周恩来一听，眉头一皱，又问：“你知道扔在什么地方吗?”
　　警卫员看到周恩来这么严肃，就赶快去找，不一会那半截铅笔就找到了，他一见找回来了，就把这半截铅笔放在掌心上，掂了两下，对警卫员说：“去，把这里的勤务员都找来。”
　　四、五个勤务员都来了，周恩来叫大家一一看了那半截铅笔，然后说：“你们知道这些铅笔是怎么来的吗?”他又接着说：“不管是买的，还是领的，或是从敌人那里搞来的，都说明一个问题，我们目前还没有能力自己造出来，我们得靠金钱和鲜血去换来。是不是?”周恩来看见大家在静静地听着。又继续说：“我们进行过长征，吃过很多苦头，如今在陕北安了家，可别大手大脚啊!这铅笔还可以用它几天，不要认为这仅仅是半截铅笔，这是我们军队艰苦奋斗的光荣传统。从现在起，我亲自把关，我们一切人都不得铺张浪费，还要积极同一切浪费现象作斗争。是总部首长也不行，你们也可以批评和揭发嘛!我也要向总部讲的。”
　　一支铅笔头，在今天看来是微不足道的，但在当时经费奇缺、经济封锁的边区却是用金钱和生命换来的，周恩来的这种精神难道不应该学习吗?