1943年，正当延安开展大生产运动时，任弼时同志作为中国共产党驻共产国际代表团负责人，从莫斯科回到延安，在中共中央书记处工作。
　　一天，三五九旅旅长王震从南泥湾到延安来开会，顺便来看任弼时。正遇任弼时和周恩来同志在山坡上散步。只见他们都穿着打了好几个大补丁的旧军装，睁大了眼：“哎呀!你们穿这样破旧的衣服，如何要得!”
　　任弼时笑着说：“新三年，旧三年，缝缝补补又三年嘛!”
　　王震连连摆头，“不行，不行!前线的同志们回来会骂我王胡子的。责备我把守延安城，搞得首长们穿破烂!那我有什么脸见人?”
　　周恩来笑了，“哪个敢骂你，我顶着!”
　　任弼时说：“是呀，现在大家都过苦日子，还讲究那么多做什么!”
　　王震说：“那也不能搞得太穷相!呃，上次给你们送来的衣服呢?”
　　任弼时的警卫员在旁边抱怨说：“还不都转给下边的同志们去了!”
　　“那……”王震一寻思，说道：“这样吧，过几天我再送一批来!”
　　任弼时说：“王胡子呀!你这也不是个长久的办法。”他同周恩来交换了一个眼色，笑着说：“这样吧，你支持我们一下，送些纺车来，我们也自己纺线织布，怎么样?”
　　“你们工作那么忙，再纺线能顾上吗?”
　　“主席也带头种菜哩!全党动手，丰衣足食嘛!”
　　王震无话可答，“好!我回去给你们就送来。”
　　不久，王震就送来了几架土制纺车。
　　学纺线并不容易。任弼时视力不好，窑洞星光线暗弱，他只好把纺车搬到外面；可是外面风大，天又冷，常常把他的手指都冻木了。
　　一些同志看着不忍心，便上前说：“弼时同志，你工作那么多，不要纺了吧!你的任务，由我们包了。”
　　任弼时笑着说：“那怎么行呢?大家的工作都忙呀!”
　　一个女同志说：“不是我给你泼凉水，你的眼睛不好，纺不好的!”
　　“不怕，以后看吧!我还要同你们竞赛呢!”
　　话虽然这么说，可真要赛赢这位女同志，确实没有把握。一天晚饭后，他看见陈琮英也在窑洞门口纺线，不觉心里一亮，便对陈琮英说：“你当我的老师，给我教纺线技术好吗?”
　　陈琮英笑着对任弼时说：“什么，要我当你的老师?你读过大学，又当过书记当过政委，我还能当你的老师?”
　　任弼时笑起来，“你从小就纺线，至少算得半个‘状元’了吧，怎么不能当我的老师!”
　　“你真的要学这个?”陈琮英想了想说：“好吧。”
　　从此，任弼时每天挤时间向陈琮英学纺线技术，有时干到深夜。
　　有一天，任弼时突然停止了纺线，老是对着纺车左看右看，这里拨拨，那里弄弄。陈琮英好奇地问：“你在干什么呀?”
　　任弼时答到：“想改进一下纺车，现在劳动效率太低。”
　　“改进纺车?真新鲜!从古至今就是这样纺的嘛?”
　　“从古至今就是脚走路，为什么现在坐飞机上天呀?”
　　“你呀，什么事都喜欢动脑筋!医生说你高血压，失眠，不能用脑过度。算了!莫想了!”
　　“不想出来，我决不甘休!”
　　任弼时用铅笔在纸上画来画去，一直搞到半夜才上床，可刚躺下，又爬起来，高兴地说：“有了!”点亮油灯又去画。画了几笔，眉头又皱起来，点燃一支烟，在房里慢慢地来回走着，想着……
　　工夫不负有心人，不久改革终于成功了。周恩来、任弼时召集了一些纺线能手，共同研究，运用物理学的原理，在纺车轮和锭子之间安装了一个加速轮，加快了锭子的旋转速度，把纺线的速度提高了一倍!
　　三月初的一天，枣园举行纺线比赛，周恩来和任弼时都参加了比赛。并被大家评为“纺线英雄”。