二、国民党的军事进攻与边区自卫战争的部署
　　国民党军队由于无力继续进行对解放区的全面进攻，便从1947年3月起，集中其总兵力的43％，即94个旅，重点进攻解放区的东西两翼——山东解放区和陕甘宁边区，妄图扭转败局。
　　国民党当局之所以把陕甘宁边区作为重点进攻的目标之一，其战略目的是，“妄图首先解决西北问题，割断我党右臂，并且驱逐我党中央和人民解放军总部出西北，然后调动兵力进攻华北，达到各个击破之目的。”①就是说，国民党妄想通过进攻陕北，攻占中共中央所在地延安，打击中国共产党首脑机关，并消灭或驱逐人民解放军出西北，然后调兵东进，在华北与人民解放军决战，进而出关占领东北，以此来各个击破人民革命力量。
　　1947年2月28日，蒋介石偕国民党空军副总司令王叔铭飞抵西安，召集胡宗南、裴昌会、祝绍周等举行秘密军事会议，策划对陕北发动大规模的军事进攻。其后，蒋介石又电召胡宗南到南京，亲自核准《攻略延安作战方案》，并限令胡部于3月10日以前集结完毕，准备向陕甘宁边区大举进攻，而首要目标是攻占延安。胡宗南部作为当时国民党在西北最大一支战略攻击部队，充当进犯陕北的主力和急先锋。
　　按照蒋介石的命令，3月10日，胡宗南部整编第1军和第29军(共辖6个整编师15个整编旅)，分别在洛川和宜川地区集结完毕。11日，胡宗南由西安抵洛川，召开军事会议，向旅以上军官宣布进攻延安的作战计划。同时，在洛川设立“前进指挥所”，由西安绥署副主任裴昌会兼任该指挥所主任。
　　13日，蒋介石孤注一掷的军事冒险开始了。在天上，他调集各型飞机94架，从西安、郑州、太原等地起飞，对延安及其附近地区进行“战略”大轰炸。这些飞机占国民党全部空军兵力的3／5。在地下，他进攻延安和陕甘宁边区使用了34个旅约23万人，组成南、西、北三个集团，主力是胡宗南集团的15个旅约14万人，自洛川、宜川之线分两路直扑延安。青海马步芳和宁夏马鸿逵部12个师，榆林邓宝珊第22军两个师，分由西面、北面予以策应配合。西北解放军兵力仅2.6万余人，双方兵员约为十与一之比，蒋介石妄图以绝对优势兵力取胜，扬言“三日之内占领延安”。
　　当时，中共中央和中央军委根据整个国内政治军事的发展形势和国民党向陕北发动大规模军事进攻的严重情况，直接领导边区党政军民进行自卫战争的部署，号召陕甘宁边区军民立即动员起来，在晋绥等兄弟解放区军民的有力配合和支援下，用坚决战斗精神粉碎国民党军的疯狂进攻，夺取保卫和发展陕甘宁边区和西北解放区的胜利。
　　3月初，陕甘宁边区周围呈现出紧张的战争态势。8日，延安各界举行有1万多人参加的“保卫延安保卫陕甘宁边区动员大会”，这也是延安军民的誓师会。林伯渠致开幕词后，朱德、周恩来、彭德怀、邓颖超和各界代表相继讲话。他们用大量事实揭露国民党统治集团反共反人民的罪行，指出不打垮蒋介石国民党的军事进攻，就没有真正的和平。他们还列举历史事实，充分说明了边区广大军民紧密团结，坚持战斗，就一定能够战胜敌人，赢得自卫战争的胜利。他们一致强调延安和全边区的军民要坚定不移地响应中共中央提出的“一切服从战争、一切为了前线”的号召，做好一切战争准备，给敢于进犯的国民党军以沉重的打击。与会群众不断举起红缨枪和步枪，高呼“保卫陕甘宁边!”“保卫延安!”“保卫党中央!”口号声震撼了周围的山川河谷，显示出延安和全边区军民的紧密团结，决心痛击蒋介石胡宗南的钢铁意志和必胜信念。
　　由于进行了深入的思想动员和边区总动员委员会做了大量的组织工作，延安等地人民群众认真贯彻执行中共中央、西北局和边区政府的备战指示，迅速完成规定的各项战备任务。在国民党胡宗南部向延安大举进攻的前夕，延安及其周围地区实行了彻底的坚壁清野，各地都完成了新兵动员、粮草征集、缝制被服和军鞋、组织随军担架与牲口运输队、战时救护等各项战争准备工作。
　　加强边区武装力量和物质准备，对于夺取自卫战争的胜利有着决定性的意义。3月8日，中共中央电令王震率第2纵队(辖359旅和独立第4旅)立即西渡黄河，在陕北延长附近集中，待命参战。尽管如此，陕甘宁边区解放军同国民党军相比，仍在数量上众寡悬殊，在装备上也处于绝对劣势。中共中央遂决定暂时放弃延安，依靠陕北优越的群众条件和有利地形，与敌周旋，寻机歼敌。3月16日，中共中央军委下令组建西北野战兵团，下辖第1纵队、第2纵队、教导旅和新编第4旅，共6个旅2.6万余人；另以警备第1旅、警备第3旅，新编第11旅和骑兵第6师，共1.6万余人，组编为陕甘宁边区地方兵团；以上部队统由彭德怀(任西北野战兵团司令员兼政治委员)、习仲勋(任副政治委员)统一指挥。
　　①《毛泽东选集》第4卷，第1221页。