中国人民解放军在全国战场转入战略进攻后，截止到1947年底，处于外线作战的刘(伯承)邓(小平)、陈(毅)粟(裕)、陈(赓)谢(富治)三路大军完成了在中原地区的战略展开，纵横驰骋于江淮河汉之间，成为国民党的心腹之患。仍处内线的华东、晋冀鲁豫、晋察冀及东北等战场的解放军，在反攻与进攻作战中，歼灭了大量敌人，扩大了解放区，迫使国民党军队进一步向点线收缩，重新划分绥靖区，实行分区防御。
　　其时，西北的国民党军队尚有39个旅约23万余人，但由于各种原因，其战斗力已大为削弱。在这23万人中，胡宗南集团是力量最大、战斗力较强的一支。但经过战争，胡宗南集团的战斗力同样遭到削弱。由于陈赓、谢富治兵团有效地牵制了胡宗南集团的部分兵力，所以其部署在陕甘宁边区以南地区的仅有17个整编旅，另有1个整编旅驻汉中，分散守备大关中及陕北的几个孤立据点，其“延安指挥所”也随之撤销。可供机动使用的兵力是刘戡的第二十九军，二十九军下辖第二十七、第九十两个整编师。因两线作战、兵力不足、新兵缺乏训练、士气低迷、官兵矛盾加剧等原因，胡宗南集团实际上已丧失战略进攻能力，故对陕北采取守势，以全面防御姿态固守延安等地并阻止解放军南下关中。
　　与此相反，西北野战军经过苦战，由撤离延安时的两个纵队6个旅2.5万余人，增加到5个纵队11个旅7.5万余人；歼敌7万余人，收复了大部失地，并与晋西南解放区连成一片，掌握了战场上的主动权。再加上新式整军运动及大规模的群众性的练兵运动，极大地增强了人民解放军的战斗力，军队士气异常旺盛。
　　因此，从西北战场敌我总形势来看，敌军虽然在数量上还占优势，但战略形势是在朝着有利于西北野战军而不利于国民党军的方向发展，西北野战军已掌握了战略主动，而国民党军已完全处于被动。
　　遵照中央军委的指示，西北野战军决定发起春季攻势，将战争引向国民党统治区，继续歼灭敌军有生力量，拖住国民党胡宗南集团，使其不能抽兵增援中原或华北战场，配合其它各战场的人民解放军，粉碎蒋介石的“坚守东北、力争华北、清剿中原，经营江南”的战略计划。具体做法是：先解放黄龙山区，相机收复延安，而后西进开辟新的根据地，为解放关中创造有利条件。彭德怀的考虑是：先打宜川，采取“围城打援”的钓鱼式作战方案，并迅速地得到了中央军委和毛泽东的批准，宜川、瓦子街战役很快展开。