宜川东依黄河，西连洛川、富县，是陕东战略要地，胡宗南视之为关中屏障。宜川像是黄龙区同晋绥、太岳解放区之间联系的一个钉子。拔掉这颗钉子，解放黄龙山诸城，可进一步打通与晋西北的联系，巩固后方，造成解放大西北的有利态势。
　　1948年1月29日，彭德怀在米脂县吕家沟召开野战军旅以上干部会，根据毛泽东和中央军委关于向延安、宜川线出击，得手后向该线以南、渭水以北进攻，以建立渭北根据地的指示，决定第一步以围城打援的战术攻宜川。彭德怀说：宜川是胡宗南棋盘上的一个重要棋子，我们打宜川，胡宗南必然派兵来增援。敌人一向对我军实力估计不足，刘戡还有股蛮劲，所以一定会来增援。这就便于我军以逸待劳，选择有利地形，在运动中各个歼敌。①会议确定进行宜川战役，先以一部分兵力围攻宜川，调动黄陵、洛川等处敌军来援；野战军集中优势兵力，在运动中先歼援敌，然后再夺城。彭德怀明确提出，在战术上，攻城部队应积极动作，但勿急克，逼敌驰援；打援部队应发扬英勇顽强的战斗作风，速战速决。彭德怀把这个“围城打援”的方案报告中央军委和毛泽东后，迅速得到批准。
　　1948年2月12日，西北野战军第一、第三、第四、第六纵队分别从米脂、绥德、清涧、安塞地区向宜川开进，16日到达延安以东金沙镇、甘谷驿、延长地区；第二纵队由晋南曲沃地区西进，准备由禹门口渡黄河参加宜川地区作战。24日，第三、第六纵队包围宜川守军，至27日攻占外七郎山、万灵山、太子山、老虎山、虎头山等要点，将守军逼进宜川城内。与此同时，第一、第四纵队进至宜川西南的瓦子街以北地区待机打援。胡宗南急令刘戡率整编第二十七、第九十师共4个旅2.4万余人，于26日由洛川、中部、宜君等地出发，沿洛(川)宜(川)公路驰援宜川，27日进至瓦子街地区。西北野战军随即调整部署，以第三、第六纵队各1个旅继续围攻宜川城，以该两纵队主力参加打援，会同第一、第四纵队迅速占领瓦子街至铁龙湾公路两侧高地，隐蔽待机。28日，刘戡率部进至瓦子街以东任家湾、丁家湾地区。29日，西北野战军诱其先头部队进至铁龙湾以西地区。同日2时，第一纵队于瓦子街以西向刘戡所部后卫发起攻击，6时攻占瓦子街，并以一部兵力攻占瓦子街以南高地，封闭了敌军回撤的道路。刘戡部分路突围，均被击退。激战竟日，西北野战军主力将其4个旅压缩在乔儿沟、丁家湾、任家湾之间狭小地区内。此时，西北野战军第二纵队经圪台街北上，也赶到瓦子街以南砖庙梁参战。3月1日11时，第一纵队沿洛宜公路及其两侧由西向东，第二纵队由南向北，第六纵队主力由东南向西北，第三纵队主力由东北向西南，第四纵队由北向南，同时发起猛攻，战至17时，将其全歼。2日晚，攻城部队乘胜对宜川城发起总攻，至3日8时，攻克该城，全歼守军。
　　此役，是西北野战军转入战略进攻后的第一个大胜仗，歼灭国民党军1个整编军军部、2个整编师师部、5个旅共2.9万余人，击毙整编第二十九军军长刘戡，粉碎了胡宗南集团阻止西北野战军南进的企图，迫使位于陇海铁路(今兰州——连云港)潼关以东及郑州地区的国民党军回撤西安，有力地策应了晋冀鲁豫野战军、华东野战军西线兵团在中原地区的作战，同时也打开了进军关中的门户。宜川战役开辟了黄龙分区，使黄龙区与关中连成一片，奠定了以后作战的有利态势。毛泽东在3月7日发表的《评西北大捷兼论解放军的新式整军运动》一文中写道：“这次胜利改变了西北的形势，并将影响中原的形势。”②