(1937年7月7日—9月11日)
　　1937年7月7日，芦沟桥的炮声，震动了炎黄子孙的心。全国规模的抗日战争爆发了。平津危急!华北危急!中华民族危急!红军将士们捶胸顿足，义愤填膺，请战书、保证书、决心书雪片似地飞向延安，飞到指挥员的手里。7月8日，中共中央发表了《中国共产党为日军进攻芦沟桥通电》，号召全国同胞和军队筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本侵略者。7月13日，延安召开抗日紧急动员大会，毛泽东在会上号召：“每个共产党员和抗日的革命者，准备随时出动到抗日前线”。7月14月，毛泽东发布《关于红军开赴抗日前线的命令》，命令抗日红军做好政治思想准备，加强军事训练，准备立即开赴前线，消灭野蛮的日本帝国主义侵略者。7月15日，中共中央向国民党送交《中国共产党为公布国共合作宣言》，提出团结抗日、实行民主、改善民生等三项主张，并重申2月提出的四项诺言。7月17日，中共中央又派周恩来等去庐山，督促国民党实行抗战。同时蒋介石发表谈话，宣布对日抗战。7月23日，中共中央为日本帝国主义进攻华北第二次宣言。8月22日至25日，中共中央政治局在洛川举行扩大会议，通过了《关于目前形势与党的任务的决定》制定了全面抗战路线，提出了《抗日救国十大纲领》，指出了只有“全面的全民族的抗战，才能使抗战得到最后的胜利”。
　　8月25日，中共中央革命军事委员会主席毛泽东、副主席朱德、周恩来发布了关于红军改编为国民革命军第八路军的命令。宣布红军改名为国民革命军第八路军，将前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥、叶剑英为参谋长，左权为副参谋长。红军总政治部改为第八路军政治部，任弼时为主任，邓小平为副主任。下辖三个师：由红一方面军一军团、十五军团及陕南七十四师合编为陆军一一五师，林彪为师长，聂荣臻为副师长，周昆为参谋长，罗荣桓为政训处(后改为政治部)主任，肖华为副主任；由红二方面军及陕北二十七军、二十八军、独立一、二师及赤水警卫营前总直之一部等合编为陆军第一二〇师，贺龙为师长、肖克为副师长、周士弟为参谋长，关向应为政训处主任，甘泗淇为副主任；由红四方面第四军、三十一军及陕北之二十九军、三十军、陕甘宁独立师所属之一、二、三、四团合编为一二九师，刘伯承为师长，徐向前为副师长，倪志亮为参谋长、张浩(后为邓华)为政训处主任，宋任穷为副主任。改编后的八路军共4.2万多人。中央军委会命令还强调，“各师改编为国民革命军后，必须加强党的领导，保持和发扬十年斗争的光荣传统，坚决执行中共中央与军委会的命令，保卫红军在改编后成为共产党的党军，为党的路线及政策而奋斗，完成中国革命之伟大使命。”部队分别在泾阳县云阳镇、富平县庄里镇，耀县的桥头镇集结，誓师会上的慷概悲歌震憾着泾渭原野，激昂愤懑的抗日怒吼迥荡着三山五岭。
　　同日，八路军总指挥部发表就职通电，表示“敝军请缨杀敌，义无反顾、”“效命疆场、誓驱日寇、收复失地、为中国之独立自由幸福而奋斗到底”。随后，八路军主力即先后从韩城、潼关等地东渡黄河，开赴华北前线，对日作战。(雷云峰)