(1937年——1939年1月)
　　实行普选制度是民主制度的直接体现，陕甘宁边区的民主普选制度是在1937年下半年实行起来的。
　　1937年2月中共中央在致国民党三中全会的电文中，提出了著名的五项要求，四项保证。其中内容之一，就是我们在根据地内“实行普选的彻底民主制度”。此后，苏维埃西北办事处就开始了由工农民主制度向抗日民主制度的转变。5月12日苏维埃西北办事处通过了《陕甘宁边区议会及行政组织纲要)、《陕甘宁边区选举条例》，确立了边区实行抗日民主制度的组织形式和具体内容。《纲要》规定，边区实行议会民主制，“各级议会议员，由选民直接选举。各级行政长官——乡长、区长、县长、边区主席，由各级议会选举”。“各级政府直接对各级议会负责”；《选举条例》规定，除了汉奸，经法庭判决被剥夺公民权和精神病患者以外，“凡住居在陕甘宁边区区域的人民，在选举之日，年满十六岁的，无男女，宗教，民族、财产、文化的区别，都有选举权和被选举权”。“采用普遍的、直接的、平等的、无记名的选举制，保证实现彻底的民主”。据此规定，从7月份起，边区开始了第一次民主普选运动。
　　这次民主普选的任务是建立各级议会，并由议会选举同级政府。它是自下而上进行的，乡级选举于8月底完成，区级选举于9月20日左右完成，边区议员选举于11月底完成。乡、区、县三级在选举期间，均召开了议会或代表会议，并产生了议会或代表会的常设机构及同级政府新的领导人。边区则因抗战的影响，议会未能及时召开。所以，到1937年底边区第一次民主普选运动基本结束。
　　这次选举是一次真正的民主选举。当时各级都成立了由政府和各抗日群众团体代表组成的选举委员会领导和组织选举工作。各级议员均由选民直接选举，乡代表以行政村为单位进行选举；区议员以乡为单位进行选举；县议员以区为单位进行选举；边区议员以县为单位进行选举。各选举单位的选举名额，均按居民人数的多少分别有一定的规定。各抗日政党和群众团体均可提出自己的候选名单与政治纲领进行竞选。在议会选举同级政府的过程中，原来的干部，好的继续当选，不好的落选了。绝没有一党派一阶级操纵包办现象，更没有贿选现象。在这次选举的议员中，不仅有共产党，也有国民党员；不仅有工农小资产阶级的代表，也有商人富农的代表。固林、延安、安定、曲子四县选举的议员结果如下(百分比)：
　　工人 贫农 中农 富农 商人 知识分子 地主
　　县级 4 65 25 1 1 2 2
　　区级 4 67 22 2 1 2 2
　　乡级 5.6 71.4 17 2 2 1 1
　　这次选举开初，持疑者有之，如说：给地主、资本家等以选举权是假的，只是名义上的，有的说：民主选举是形式，实际上将依然是工农专政。但经宣传与解释之后，尤其经选举的事实证明后，绝大多数的人都提高了认识，并积极投入选举运动，行使自己的民主权利。
　　此次民主普选成效显著。在选举议员时，全边区的选民平均70%以上参加了选举，有地方80%以上，如安塞蟠龙乡，除看家外出有病的人外，差不多全数参加：只有少数地方到的较少，但也在半数以上。群众高兴地说：“民主政治要实行，选举为了老百姓，咱选什么人，办事又好又公平，还不要私情。”反映了人民群众对这次选举的心声。其次表现在各级选举会议中。政府均向选民或其代表作了工作报告，工作做得好的受到赞扬，差的受到批评。同时一般都有提案，其内容包括抗战动员、发展生产、推行教育、改善生活、妇女解放等各方面的建议。例如延安西区第四乡曾通过了这样的提案：一、重修枣园被洪水淹没了的水浇地；二、下学期开办一所学校；三、保证受水灾的田地种上秋田，不使荒废；四、乡长加强领导耕耘工作，保证全村的耕地不荒废一垧；五、调济粮食，救济难民。这对推动各级政府改进工作有重要意义。第三，建立了各级参议会，选举了各级政府。在这次建立的乡、县、边区三级参议会，既是民意机关，又是权力机关，它代表人民议事管事，体现了人民当家作主；由各级参议会民主选举产生的新的各级政府人员，既是群众所拥护和信任的人，又是坚决抗战的人。这样，边区的抗日民主政治就基本实现。
　　第一届参议会原计划在1938年1月召开，后来因为抗战紧张和其他原因推迟了。1938年8月边区政府再次把它提到了议事日程，并成立了筹备委员会，但鉴于9个月前选举的议员因种种原因，不能到会者甚多，诚恐不足法定人数，故向各县发出了复选边区议员的通知，要求各县召集原有议员开复选会议，复选半数为出席边区议会之议员，以便开会。1939年1月17日至20日第一届参议会在延安召开。出席的议员146人，其中选举产生的136人，由政府聘请的10人。这次会议宣告边区参议会(议会改名为参议会)成立，并民主选举产生了正副议长及常驻议员以及新的边区政府委员。
　　这次民主普选的胜利完成，标志着边区已彻底实现了从苏维埃制度向抗日民主制度的转变。民主普选制度在西方国家已经有很长的历史，但在抗战前的中国还未实行。陕甘宁边区首先实行了民主普选制度，因此，它对各敌后根据地，对全国实行民主政治都具有重要意义。(王振中)