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　　唐长安的大明宫、兴庆宫以及许多街道上，都栽满了青青垂柳。唐玄宗天宝以后，宫庭和街坊上的这些经过“安史之乱”侥幸存活下来的柳树，浙浙得了一个新名子“章台柳”。后来，出现了一个词牌名叫《章台柳》。再后来，又出现了一个新曲牌也叫《章台柳》。这是为啥呢?原来这里边有着一个曲折缠绵、催人泪下的传说故事哩。
　　相传，唐玄宗天宝年间，南阳人韩翃以诗名称著于世，但他家里很贫困，年纪老大了，还没有娶妻成家。他有一位李姓朋友，家里非常富有，还养着一位美貌如花的歌妓柳氏呢！韩李两家住得很近，韩翃经常应邀到李家去参加宴乐聚会，因此，歌妓柳氏与韩翃相识了。柳氏是个有心人，她发现和韩翃来往的人全是当时擅长诗赋的名流，韩翃自己的诗又写得不同凡响，因此，很敬佩他、爱慕他。柳氏曾对看不起韩翃并讥笑他的人说：“韩公子是不会长期贫贱的！”不人，李生知道了柳氏的意思，便特地摆了一桌丰盛的酒菜，单邀韩翃和柳氏，自己在旁陪坐。三人饮酒谈笑，正在高兴的当儿，李生站起来乘兴说：“柳氏姑娘花容月貌，韩公子诗文出众，正好是天生的一对！我愿为柳姑娘与韩公子撮合成亲，不知二位意下如何?”
　　韩翃没有思想准备，不由得大吃惊，连忙推辞说：“万万不可，万万不可!”
　　李生却一再劝韩翃同意了这门亲事。
　　坐在一旁的柳氏，看到李生非常诚心，于是便离座给韩翃道了万福，主动地坐到他的身旁，如妻随夫一般。韩翃既感激李生和柳氏的常情厚意，又爱慕柳氏的聪慧美貌，怎能不从命呢!李生又拿出一些银两，作为柳氏的赔嫁和他俩的安家费。
　　柳氏确实有眼力，韩翃第二年便考中了进士。但因为朝中无后台和“门路”，因此一直“候补”，没有当上现任官员在家中赋闲。柳氏劝他出去活动活动，看在哪能补上个现任官职。谁知韩翃走后不久，便爆发了“安史之乱”，长安沦陷，柳氏被困在长安家中。她因为面貌姣美，怕被叛军掳去，于是剃光了秀发，藏在长安法灵寺中充作女尼，借以避祸。
　　这时，韩翃在平卢节度使侯希逸帐下任书记。郭子仪等率军收复长安后，韩翃派人到长安寻访柳氏。他自己以为经过这场大乱，柳氏一定不在家中了。于蛤了特别给去寻访的人，准备了一条白口袋，袋内装了些沙金，袋面上亲笔写了一首他新创的词，叫做《章台柳》：
　　章台柳，章台柳！昔日青青今在否？
　　纵使长条似旧生，也应攀折他人手。
　　寻访柳氏的使者来到劫后的长安后，按照韩翃的嘱咐，来到长街的一棵大柳树下坐地，把那题有《章台柳》词的白口袋放在面前，任来往的路人观读。原来，这棵大柳树离韩翃家不远，当年他和柳氏新婚燕尔，常常携手来到这棵大柳树下吟诗唱和，欢度蜜月。使者到这大柳树下的第二天，便来了一位丫环打扮的姑娘，她在默记了《章台柳》词后，匆匆离去。不久，她陪同一位披着面纱的妇人，再次来到大柳树下。
　　这位披面纱的妇人，就是已当了多年尼姑的柳氏！她看见丈夫写在白布袋上的《章台柳》词，不由得泪流满面，痛哭失声，因为她看出这首词就是写给她的问候书信啊！她好容易忍住哭泣，收下丈夫捎来的“书信”和信物，并给韩翃写了一首《杨柳枝》词作答，让使者捎给她的丈夫。使者请她与自己一同走，回到她的丈夫跟前去，她含泪说，一切都写在那首《杨柳枝》词中了，韩翃看了是会明白自己的心意的。说完，扶着小丫环悲切切地走了。
　　使者把柳氏写的《杨柳枝》词带回呈给韩翃，韩翃一看就明白了，这是妻子写给自己的“回信”啊：
　　杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。
　　一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折。
　　韩翃仿佛听到妻子哽咽的哭诉！他知道，这是妻子在后悔当年让自己出外寻求官职，以至造成了多年的别离，她觉得对不起自己，也配不上自己了！但这哪能是她一个人的过错呢？！他决定自己到长安与妻子团圆，去慰藉她那颗深受创伤的心灵！
　　但是，当韩翃向节度使侯希逸告了假，千辛万苦上山赶到长安时，却怎么也寻不到柳氏的踪影了！在那棵留有她芳踪的大柳树下痛哭一场之后，便怏怏地回到节度使的帐下。
　　柳氏到哪里去了呢?原来，有一个名叫沙吒利的西城胡将，新立了战功，仗着德宗皇帝的宠幸，在京都长安横行霸道。他听街上的青皮们传说法灵寺中的女尼柳氏长得很美，且又是蓄发，便带着家将把她强抢去做了宠姬！“侯门深似海”，韩翃怎么能找到柳氏的踪影呢？！
　　后来，平卢节度使侯希逸入京，被任命为左仆射同平章事，韩翃随同他来到长安宰相府任职。韩翃一到长安，仍然到处寻访妻子柳氏的下落，但一直没有结果！他每日价捧着柳氏回赠的写在鲛绡上《杨柳枝》词，思念不已。
　　一天，韩翃百无聊赖地在长安城北的龙首原一带闲走，无意中遇见一辆带篷的牛车，车旁走着两名丫环，韩翃无意地转身随着牛车走了几步，忽然车中传出柳氏的声音：“外面是韩员外韩翃吧?我是柳氏。”于是她让小丫环告诉韩翃自己被沙吒利抢去的经过，并约韩翃第二天清晨，在兴庆宫旁道政里的大门处等她。韩翃喜出望外，以为这回将能和妻子团圆了！
　　第二天清晨，韩翃早早地等候在兴庆宫帝道政里大门处的柳树下，柳氏乘车来与他相会了，他要妻子与自己同回相府住处，柳氏呢，只悲切切地赠给他一只玉盒，内盛她日常用的香膏，作为留念，并与他诀别说：“韩郎，从今以后，你我永别了。要珍重啊！”说毕乘车急驰而去。韩翃口晨呼唤着妻子，辛酸的泪水夺眶而出！因为，他虽然知道了妻子的下落，可番将沙吒利的权大势重，连宰相也让他三分，自己一个小小的相府书记又怎么奈何得了他呢？！他只好把苦往肚里咽，每日价暗自悲伤，身体明显地消瘦下去。
　　一日，宰相侯希逸部下的一些将领在朱雀大街的长安酒家摆宴，特邀韩翃赴宴，韩翃推托不过，只得勉强应付。在宴席上，大伙行令劝酒，兴高彩烈，唯独韩翃低头不语，神色沮丧。众人争问其故，韩翃把柳氏被强抢霸占的事说了；众人听后，都愤愤不平、怒火填胸，但又无可奈何。这时虞侯官(低级军校)许俊对韩翃说：“请你给柳氏写张短笺，我能立马让她前来！”韩翃怕给许俊添祸，不愿意写，而许俊却坚决要求他写，他只得写了。
　　许俊接过韩翃的手书，回家换上全部戎装，带了一个随从，骑马来到沙吒利将军府附近，在一个茶馆里边欢茶、边监视将军府大门。等看到沙吒利出门上马去远了之后，他带着随从猛然闯进将军府，一面高声叫道；“沙将军得了急症，唤夫人快去！”沙吒利府中无人敢阻拦他，他直奔到内院，把韩翃手书呈给柳氏看，请柳氏随他出了将军府大门，扶柳氏上马急奔而去，直到长安酒家方才下马。许俊领柳氏见到韩翃后说：“总算完成了你的使命啊！”韩翃谢了许俊后，与柳氏相对而哭。于是众人罢宴，送这一对破镜重圆的夫妻回到韩翃的住处。
　　韩翃虽是借助朋友许俊的勇敢和智慧，得与妻子柳氏团聚，但他和许俊都知道，沙吒利是不会善罢甘休的，弄不好他们两人都要掉脑袋！他们商议的结果，还是求爱兵如子的宰相兼大将侯希逸帮忙，侯希逸听了他们叙说以后，大惊，但却赞叹地说：“许俊所为，正是老夫年少时所常干的侠义之事啊！你这个许俊啊，干得不错！以后的事就交给老夫去想办法吧！”
　　于是好抱打不平、为民请命的侯希逸便让韩翃帮他起草了一份弹劾沙吒利的奏章，第二天早朝，便呈给了德宗皇帝，控告沙吒利在光天化日之下强抢霸占现任官员韩翃之妻，实属无法无天，要求皇上降旨交付有司勘问其罪。
　　德宗阅了这份宰相呈上的奏章后，既觉得韩翃的的确确受害，着实可怜；但又不想惩办为保已江山立了大功的番将沙吒利。于是降了一道和稀泥的圣旨：判柳氏归韩翃，赐沙吒利钱二百万以便另娶。——一桩利用职权强抢他人之妻的公案，就这样稀里糊涂地被了结了。
　　时人有感于柳氏的遭遇，便把京城、宫苑之柳称作《章台柳》。后来，人们又把韩翃、柳氏写的《章台柳》、《杨柳枝》词按词律固定下来，成为一种新的词牌《章台柳》……