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　　秦汉时长安附近有一座规模很大的园林。这个园林就是上林苑。关于上林苑的兴衰，有一个发人深思的传说故事。
　　相传秦始皇攻灭六国统一天下后，在京都咸阳修筑了宏伟壮丽的咸阳宫，再加上攻灭六国的过程中，在咸阳仿照六国宫苑制度修筑起来的六座宫殿，已经是殿宇林立，宫苑宽广了。但是秦始皇还不满足，还想着在渭水的南岸修筑更为宏大的宫苑，按照他的计划，想把东至函谷关，西到雍州、陈仓的整个八百里秦川全收入自已个人的宫苑！他把这个想法在朝廷中稍稍一透踞，便受到一班奸佞之徒的吹捧和祝贺，有人当场便提出了不少大兴土木的主意；朝中的忠直之臣虽觉得这是亡国乱政的举动，但畏惧秦始皇的凶残暴虐，谁也不敢站出来加以谏阻；眼看着秦始皇就要定局，降旨驱赶百万黔首百姓，在八百里秦川内兴建宫室了！
　　这时，只见从众大臣的身后走出一位小矮人来，他头特别大，身高却不过三尺有余，显得非常滑稽可笑，秦始皇定睛一看，原来是自己的弄臣优旃，不由得笑了。因为这个优旃特别善于玩笑逗乐，秦始皇心想，他此时出来，必定是凑趣逗乐讨好来的，便笑着打趣道：“优旃爱卿，你看朕扩大宫苑的设想怎么样?”
　　优旃拖着滑稽的腔调大声说：“陛下的主意好哇，实在是太好了哇！我建议给这个大苑囿里多放些飞禽猛兽，这样， 六国的反叛军队攻进函谷关时，就命令麇鹿们用牴角触挡敌人，这可绰绰有余了！”
　　听了优旃的活，秦始皇脸上的笑容顿时消失了，他感到优旃的话中有话，而且很有份量，于是他中止了修建这个庞大苑囿的计划，并重赏了巧言进谏的优旃。
　　但过了不久，他就把优旃的话忘了，他下诏，令八千羽林铁骑军把咸阳附近渭水南岸的黔首百姓全部赶走，兴建了两个人的苑囿，西边这个叫上林苑，东边的那个叫宜春苑。并先后在上林苑中兴建了长安宫、阿房宫前殿等庞大的宫殿、行宫：穷奢极欲，劳民伤财。从此，秦始皇不再亲理朝政，不是到海边寻仙封禅，就是在上林苑中“望仙”寻乐……因此，搞得民怨沸腾，刀兵四起，传至二世就灭亡了。
　　到了汉代，汉高祖刘邦在秦上林苑东北侧筑起了京都长安城。他接受的暴秦二世而亡的教训，采取了宽刑减赋、休养生息的政策，因此上，不但没有修复上林苑，还在他在位十二年时下诏，准许百姓入苑开荒种地。随后，上林苑就大部分变成了良田——做到了部分还田于民。到了汉武帝刘彻在位时，经济日趋繁荣，国力逐渐强盛，讲求排场、享受的刘彻，有些得意忘形起来了。他想到恢复和扩建上林苑，以供自已游猎、玩乐。他亲自作了个扩建上林苑的规划，这个规划非常宏大：从阿房宫旧城壁以南、周至以东、秦代的宜春苑以西、南接秦岭，全都划入了新上林苑的范围，周围达二百多里！
　　汉武帝得意洋洋地把画在黄绫上的上林苑规划图遍示群臣，群臣皆商呼万岁，颂扬皇帝高才齐天……好大喜功、爱听奉承阿谀之言的汉武帝越听越高兴，飘飘然地笑起来了。他提起朱笔，正要写诏，站在丹墀下的一位执戟郎突然走上殿来，伏阶高声呼道：“启奏陛下，千万不可扩建上林苑！”
　　武帝一看，原来是山东人东方朔，他平日以言语诙谐著称，今日为何一本正经?但武帝还是比较信任他的，于是笑着问道：“为何不可扩建上林苑?”
　　东方朔说：“陛下，秦始皇辟上林苑，筑阿房宫，劳民伤财，激起民愤，天下皆反，至二世而亡！今陛下乃是圣明之主，为何要扩建秦的上林苑呢?！此举不但不能富国强兵，还要毁坏农田，破坏生产，将使长安已贵之米更加昂贵，万民百姓的生计更加艰难！……”
　　不等东方朔奏完，汉武帝连声称赞他是敢谏的贤臣，并赐黄金百斤给东方朔作为奖励。
　　东方朔转身下殿，汉武帝却御笔一挥，写就五个字的圣旨：“速扩上林苑”。
　　这样一来，不但上林苑中的民田被毁，而且周围的农民、百姓被迫搬迁，大片大片的良田被占被毁！汉武帝又征调了成千上万的百工、花匠，征发了数十万民伕扩建上林苑，在周围二百多里的范围内，筑上坚固而华丽的苑墙，筑了二六一十二道门，六六三十六个分苑；二六一十二座宫殿，五五二十五所观、馆，还把秦代的长安宫、长阳宫、黄山宫、射熊馆等都囊括在内！这还不算，还建了虎圈、野猪圈、麋鹿园等专门饲养各种禽兽的场所，除供帝王每年春季射猎作乐外，还不时地举行斗兽表演，驱赶触忤了皇帝或皇亲的官员，下“斗兽场”去和猛兽搏斗，以供皇帝和百官(有时还有外国国君)观看取乐！又在苑内广植奇花异草，专设葡萄宫、樱桃观、石榴园、蒯池、积草池等等……其规模、豪华，远远超过了秦代的上林苑！
　　东方朔见自已被汉武帝耍弄——汉武帝建的上林苑比秦代有过之而无不及，于是气愤而亡。临终前，还在枕上向汉武帝作了最后一次进谏：“愿陛下远离奸佞小人，不要再听谗言、大兴土木以误国哇！”
　　西汉统治者的横征暴敛、穷奢极欲，终于激起了农民大起义。西汉灭亡后，皇家园林上林苑，也浙渐地淹没了。只剩下阿房宫前殿、昆明池和虎圈等遗址，在向人们无声地诉说着西汉王朝兴衰的历史……