一
　　走进新疆，给人至深印象的首先是无边无际，仿佛永无止境的戈壁；再是悬于天际仿佛永远不落的太阳。最初的一瞬，简直让人生疑：难道这真是千年丝路经过的地方?真的曾经有过如阳光般耀眼的荣耀和辉煌?
　　恰是像要回答你心中暗生的疑虑，高昌与交河，这两座经历过丝路昌盛和衰落的古城，宛如两座建在生发现场，藏品丰富，又规模壮阔的博物馆，会无声地告诉你一切。
　　高昌与交河两座古城均坐落于有火洲之称的新疆吐鲁番境内，都有非同寻常的阅历，城头都曾飘扬过王旗，都曾有过发号施令、驰驿奔诏、收赋纳税、名震西域的鼎盛繁华；又都曾历经过朝代更迭、战火摧残、繁华落尽沦为废墟的沧桑变故。正因为两座古城都有着丰富的历史文化内涵，所以均先后被列为国家级重点文物保护单位。
　　踏进高昌古城，就会被一种气势震撼，尽管空无一人。你想不到整座城市竟有如此恢弘的格局，远比今日一座县城宏大。仅是高大威严的城垣便有三重，分外城、内城和宫城，顿时让人感到一种王者之气。目前保存完整的外城长达5公里，远远超过湖南凤凰古城和云南丽江古城，略小于平遥古城(周长为6.5公里)。但鉴于高昌古城是在遥远的西部，在建材来之不易，修建更为不易的火州吐鲁番，所以带给人心灵的撞击就更加强烈。加之沦为废墟，全城格局依旧，却空无一人，唯有高高耸立的寺院、殿堂、佛塔、街道、住宅。一阵热风掠过时发出“刷刷”的低语，仿佛叙说着长长的旧事。若是登上那高大的城垣，放眼望去，这座巨大的城垣在戈壁绿洲构成的视野里，宛如童话中的古堡傲然屹立。远处，仿佛驼铃叮咚，驼队逶迤，“无数铃声摇过碛，应驮白练到安西”。立时把你带入云烟苍茫的历史深处。
　　二
　　高昌古城是汉唐拓疆的历史见证，也是同中原联系最早、最密切，受汉文化影响最深的地方，同时也是西域经济、文化最发达的地方。《汉书》中最早曾记载的“高昌壁”是指公元前一世纪，西汉王朝在车师前国境内部队屯田时所建的营房。《北史·西域传》记载：“昔武帝遣西讨，师旅顿敝，其中尤困者因住焉。地势高敞，人庶昌盛，因名高昌。”之后，高昌成为吐鲁番历代王廷所在地，但真正繁荣是在唐代。隋唐时期，突厥、柔然等少数民族政权先后占据高昌，但这些“高昌王”均接受中原王朝册封，并以迎娶中原公主为荣。比如，高昌王麴伯雅就曾迎娶隋华容公主为妻。
　　唐开国初年，局势不稳，国势不强，西突厥势力进入西域。时任高昌王的麴文泰游离于几种势力之间，认为西域遥远，尤其敦煌至哈密间相隔千里戈壁流沙，唐王朝奈何不了他，于是截留西域与唐朝之间的贡使。《旧唐书·高昌传》记载，高昌王麴文泰竟说：“鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴。各得其所，岂不活耶”。公然违背前约，与唐为敌。由于高昌位于丝路要冲，其势态影响整个西域安危，唐贞观十三年(639)，唐王朝准备用兵西域，收复高昌。其时，由于是唐开国首次西征，许多大臣认为西域遥远，且为流沙戈壁所阻，耗资巨大，艰辛而且冒险，不主张进剿。然而雄才大略的唐太宗认为：不平高昌，就难平西域，岂能让前朝疆土在本朝丢失!遂力排众议，决意西征。为保证首战必胜，唐太宗选派能征惯战的大将侯君集为统帅，以唐军为主力，同时调集已归顺唐朝的突厥各部出兵支援。出征之时，各路大军浩浩荡荡，铁骑叩击大地，战旗拂动流云，正如史书评介“自秦汉出师以来，未有如斯之盛也”。正在花天酒地的高昌王麴文泰听到兵临城下，竟然活活吓死，其子开城投降，唐王朝遂于高昌置西州，又设安西都护，统领西域。由此揭开唐朝廷管理、开发西域的序幕，也使高昌进入了一个崭新的历史阶段。高昌古城曾被誉为“长安远在西域的翻版”，意思是高昌平定之后完全按长安城规划建设。其城墙高达12米，城门则冠以“玄德门”、“金福门”、“金章门”、“建阳门”等中原名称。城门外则有瓮城护卫。城内更是署衙、把总、守备、司狱、文庙、佛殿、城隍庙、三圣祠、接官厅、演武厅一应俱全。作为丝路重镇，自然驰驿奔诏，往来使者相望于道，东来西往的商队、驼队马帮络绎不绝。高昌城内完全按大唐西市模式，街道纵横，店铺林立，商幡招展，市声喧嚣。来自中亚、西亚乃至欧洲的波斯人、大食人、安集延人，以及周边的回鹘、吐蕃、突厥，不同民族，不同肤色，不同装束，不同语言的商人、僧人、旅人、艺人统统会聚到高昌，给高昌带来了空前的繁荣。据吐鲁番地区出土的文书记载，唐时高昌城中，仅是商贸行业，便有谷麦行、帛练行、布行、彩帛行、铛釜行、菜子行，以及经营驼马、鞍具、毛皮、饲草、药物、皮靴，再是各种旅店、饭铺、酒楼、菜肆、浴池、歌苑等餐饮、娱乐休闲场所，不难想见当年高昌是何等繁华。另外，高昌作为长安和西域之间重要的商埠，也成为各种宗教文化会聚之地。当地佛教昌盛，唐代高僧玄奘去印度取经途经高昌时，曾被高昌国王奉为上宾，拜为国师。至今，高昌故国还留有一座万余平米的佛教寺院遗址。由此不难想见其晨钟暮鼓，香烟缭绕，万头攒动的佛事盛况。可惜，这座千年古城毁于宋末元初的战火，只是由于吐鲁番干旱少雨的特殊气候，方为我们留下这座高昌古城，是幸运也是奇迹!
　　三
　　尽管交河古城与高昌古城相距不过百里，且同为汉唐时期的古城，也都成为被遗弃的废墟，但却有着不同的文化背景。高昌古城规模宏大，气势恢弘，深受唐文化影响，可以说是西域的一座“小长安”。交河古城规模面积较高昌古城为小，现存约1平方公里。交河古城的奇特之处首先在于形胜，临河而筑，城墙在河岸巍然耸立，高达30余米，十分峭拔。在冷兵器时代，俨然一座不易攻克的要塞。交河古城的建城历史比高昌更为久远，高昌古城作为汉军屯兵营时，交河古城便已是姑师前部的王都，尤为奇特的是，整座城市是选择建在临河一边的高地。城池、街道、房屋均采取挖地为屋、为街、为路、为障，形成需用的空间后，上面再架木铺板为顶，类如内地北方山西、河北一些在地表下挖成三丈见方空间，形成院落，再四面挖窑洞供人居住。那是单家独户，这却是整座城池，而且是王都。单这构想、建筑方法就独此一家，别无分店。“一方水土养一方人”，这种独特的筑城方法，也是来自吐鲁番独特的地理环境：炎热、干燥、缺少树木。一切依据实际，因地制宜，实在是古代西域先民智慧的结晶。有专家认为，这是当地一种典型的姑师文化。在高昌古城徜徉，依稀能感受到汉唐气象；但在交河城中参观，感受的却是沉重的历史神秘感，感到深挖下去的那些街道、寺庙、民居，包括官署都仿佛深藏着历史的奥秘。事实上，在交河古城建都的姑师人是西域最早的土著居民之一。《史记·大宛列传》中记载，姑师人和楼兰人分别占据着吐鲁番盆地和罗布泊洼地，在此之前，还有属白种人的塞人生存的足迹。从不断发掘的确认为姑师人的墓葬中，发现陪葬品主要为羊头、牛头、牛腿及放牧所用的工具，再是残缺的盘木盆中，可以看到一块羊排、羊腿和插在上面的小刀。这表明两千多年前，姑师人是以游牧为主业，以牛羊肉为主食的民族，也在陶罐中发现胡麻和植物籽种，说明也有种植业，可能规模有限。在交河古城沟北发现的姑师贵族墓葬中，有保存完好的皮衣、皮裤，女尸身着彩色毛编裙，还有带柄的铜镜，甚至还有绣着精美花纹的丝绢品残片，以及尚未失去朱红色彩的漆盘。这些只能出产于春秋时代中原和湖湘楚地的产品，也说明在张骞“凿空”西域之前，中原与西域已经有了交往，也许还可论证西周穆天子西行会见西王母，并非没有依据或完全是史前神话。
　　交河古城与高昌古城一样，都毁于宋末元初的战乱，也都因吐鲁番干燥少雨的气候而得以保存。两座丝路古城珠联璧合，相映生辉，默默地向游人叙说2000年前西域的光彩和文明。