《周礼·考工记》有云“匠人营国”(工匠营建都城)。可见工匠对工程建设意义重大。对于“匠人营国”的道理和重要性，《孟子·离娄上》也有阐述：“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。”公输子叫做公输班，即鲁班，是我国匠工的鼻祖与大师。鲁班因树叶划伤而发明了锯，没有鲁班及弟子们锯、凿、锛等工具的发明创造，作为“石木”工程的秦岭古栈道便会失去起码的技术前提。而没有秦国丞相李斯对度量衡的校准统一，也就不会有秦陵兵马俑的标准化制作，更不会有秦岭古栈道的严格节奏之美。锯、凿、锛作为筑路工程的基本铁器和劳动工具，又以铁的铸造为前提。姚远在《西安科技文明》写道：“冶铁及铸造是秦人最有特色的技术活动之一。《管子·地数》和《山海经》记载的3690处产铁地，陕西就有6处。”书中还提到：
　　“1973年在雍城遗址清理出3批铜建筑构件，计64件。筒状构件内尚有朽木遗存，证实为铜、木构件的结合使用。”
　　《中国冶金简史》也记载：“近年来，在陕西临潼、咸阳一带，出土了不少秦的铁农具和铁工具，如大铁铧、铁镰、铁凿、铁锤等，从一个侧面反映了当时发展农业、兴修水利和建筑工程的盛况。从开凿灵渠，建筑万里长城，直到秦始皇统一中国的历次战争，都是与铁器的广泛使用密切相关的。”
　　“石木工程”的栈道，若没有铁器或铜件的使用，要通过千军万马与载重车辆，显然是不可能的。至少在秦朝，建筑阿房宫的铁器运用技术应用到秦岭栈道，是极为可能的，也是顺理成章的。
　　有了阿房宫尤其是连接各个宫殿“架空栈道”的出现，修筑秦岭古栈道，就工程技术角度来说，完全具备条件。秦岭古栈道就像万里长城一样，包含着相当的技术水平，最关键的还在于极其浩大、让人惊讶的工程数量。这样的艰巨工程，必然是倾全国之有、竭万民之力、尽山川之藏。李白《古风》叹云：“征卒空九宇，作桥伤万人。”但对其确切的现代数理经济式计量既无必要也无可能，这样的代价是秦的迅速亡国!“秦从小到大，统一天下，足足用了三十一世计556年，遗憾它十三年而衰，十五年而亡，真是善作者没有善成，善始者没有善终，悲哀之极!究其原因，贾谊说：‘仁义不施而攻守之势异也。’杜牧说：‘族秦者秦也，非天下也。’”(朱鸿《秦器》)秦完成立国用了五百多年的时间，仅15年而国亡，这是怎样的历史时间比例啊!这种惊人的历史数量比例，也表现在阿房宫的建设和毁灭上，同时还表现在秦岭古栈道的架通和烧断上!秦岭栈道架通的工程量，我们已经无法确知，仅提供两个前贤的工作，聊以备忘：“秦汉以来铁器的大量生产，必然要以更大规模的矿石开采为前提，因为每炼一吨生铁，一般需要两吨左右的矿石……这就不难理解，汉武帝时为什么每年都要驱使十万人以上去‘攻山取铜铁’。”(《中国冶金简史》)“据摩崖石刻《石门颂》和《鄐君开通褒斜道》摩崖石刻记述，东汉永平四年(61年)，兴议草创，永平六年鄐君组织施工，至永平九年(66年)完成，用了766800多个劳动日，修通了褒斜道南段258里。计桥阁623间，大桥5座，邮亭、驿置、徒司空、褒中县官寺等建筑物64处，工程极为浩大。”(王开《宝鸡古代交通志》)仅仅258里，就用了近乎77万个劳动日。秦蜀古道长度在1000公里左右，秦岭古道大的有5条。工程学家无兴趣走近历史计算，而历史学家也走不进计量工程。“有学者把褒斜栈道同万里长城和京杭大运河等有关国运的大工程，称之为古代中国的三绝，应该是不过分的。”(周国华)事实上，秦岭古道的历史风云，可能还要在万里长城之上。
　　历史有云：“汉承秦制”，秦岭栈道架通的工程量，应该也无二致。秦岭栈道的依山架通，使得秦朝灭巴蜀，亡楚国；秦岭栈道的劳民伤财，使得汉楚迅速灭亡秦国。秦朝立国源于秦岭栈道工程，亡国亦由于秦岭栈道工程。列宁曾说：“共产主义等于苏维埃加电气化。”秦汉风云让人感叹：“历史命运即秦王朝加古栈道。”
　　《易经·系辞》云：“一阴一阳之谓道。”阳之象即火。100多万年前的蓝田猿人，已在秦岭脚下使用火了。雷电闪逝，森林自燃，都将火推到我们的祖先面前。尤其秦岭古代的森林自燃，将火从天上带到地球，也将燃烧的余烬木炭馈赠给人类。有了木炭，半坡先民的彩陶文明出现了。彩陶文明，首先就是半坡先民用“火”对“土”“水”所成的“泥”的加工烧制。陶器—铜器—铁器，原理性的思维是一样的，区别仅在于加工材料的硬度愈来愈高。在秦岭花岗岩上修筑栈道，岩壁凿孔是重要环节。其对铁凿的硬度和韧度要求皆相当高。铁器的硬度，主要取决于水中的蘸火；铁器的韧度，主要取决于热中的煅打。铁器成钢，皆赖水火之功用，尽见阴阳之哲理。作为熔炼钢铁的燃料，南山木炭的加工，也尽是水火之功，尽见阴阳之理。“燃料是冶金的能源和还原剂，秦汉以前一直是用木炭作为冶金燃料，冶金生产的不断扩大，必然会受到森林资源的限制。”“苏轼的《石炭行》提到：‘根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看。投泥泼水愈光明，烁玉流金见精悍。南山栗林渐可息，北山顽矿何劳锻。为君铸作百链刀，要斩长鲸为万段!’这首诗反映了宋代冶铁用煤的情况。徐州是宋代冶铁基地之一，过去用南山木炭冶铁，当发现煤矿后就改用煤炭了。”(《中国冶金简史》)汉唐以前，熔炼钢铁的基本燃料，就是秦岭南山的木炭。南山木炭的原料，就是秦岭山区茂盛的青冈类硬木。白居易脍炙人口的“伐薪烧炭南山中”，讲的就是秦岭山区的木炭故事。
　　秦岭山麓，富藏铁矿，青冈茂密，燃料与材料，木件与铁器俱全；又位处京畿，俯望阿房宫；最后加之劳动者的巨大劳作，秦岭栈道便应运而生，闻名于世。
　　栈道有狭义和广义两种概念。广义的栈道概念，等同于秦岭古道路。比如《栈道历史研究与3S技术应用》即在广义的内涵上使用栈道概念，书名是“栈道历史”，内容为秦岭古道的探讨。狭义的栈道概念，指秦岭古道中的一种特殊道路形制与技术系统。其一，秦岭古道中的栈道，就筑物材料而言是以“岩石”与“木材”为主，是一种特殊的“石木技术工程”。其二，作为“石木技术工程”，栈道的形制特点从空间拓扑性上看，是四维(左右上下)或三维闭合的。其三，栈道很多情况下又被称之为“阁道”与“驿路”。“阁道”是就栈道的闭合形制特点而言的，“驿路”则是从其国家级的交通性质与级别出发。这两者，都是对栈道概念的客观规定。其四，从功能上看，秦岭古道以穿越秦岭、沟通南北为目的。虽然有“飞梁架绝岭，栈道接危峦”(《相和歌辞·蜀道难》)的情形，但这不代表秦岭古道的普遍情况。若无河水，秦岭古道可沿谷底穿行。若无高岭，也可贴“地面”通行。崖侧架木，高耸入云的栈道，是秦岭古道面对高山地貌的无奈选择，是国家南北交通的宏伟工程。韩愈“非阁复非船，可居兼可过”(《奉和虢州刘给事使君三堂新题二十一咏·方桥》)，描述了“阁道”“居”(阁)与“行”(道)的两重功能。既显示了国家的气魄、实力与奢华，也预示了社稷的得失、变迁与命运。尤其秦始皇的“阁道”，“自殿下直抵南山”，完全是在封建王朝时代为其个人所修建的航空通道。
　　我国古代将开通道路谓之凿空。《史记·大宛列传》记：“然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯。”太史公的叙述极富道理：修通道路(凿空)，人们的眼界由地望变得更为富博广阔了(博望)。唐代徐彦伯《相和歌辞·胡无人行》：“十月繁霜下，征人远凿空。”与平原道路相比，秦岭古道可谓真正的“凿空”，是“凿空技术”的集大成者。其一，在古代封建社会，受科技水平限制，最接近天空者无疑是高山。在秦岭修路，是凿空的集中象征。古代文明对天空的渴望与憧憬，以重阳登高的民俗为例，有王维脍炙人口的“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”(《九月九日忆山东兄弟》)。更有秦皇汉武不竭地登高封禅为历史代表。秦岭高山凿空，既是国家力量的体现，也是人类心灵的登高诉求。其二，平原道路是紧贴地表向四方延伸的秦岭古道中的栈道，依崖而筑，有离开水面三五米甚至三十米之高者，这在无航空技术的古代，秦岭栈道是人类社会的“凿空”工程，不亚于今天“嫦娥”奔月。“飞梁架绝峻，栈道接危峦”“西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅”。鸟道摩天，高耸入云的连云栈道，以其名质，诚为象征。其三，与“飞梁架绝岭”之栈道凿空术对应，秦岭古道尚有惊世闻名的隧道凿空——它的代表，就是褒斜道南口的石门工程。
　　秦岭褒斜古道的石门，是人类最早的人工隧道。与木炭的制作和钢铁的熔炼一样，石门凿通也是阴阳艺术，被称之为“火烧水激”法。如果说，秦岭栈道是中国古代修路史上高度凿空术的杰出代表，那么，褒斜石门就是地面凿空术的集大成者。秦岭古道是古代社会的国家干道与官方驿站。李白诗曰：“何处是归程，长亭更短亭”(《菩萨蛮》)，就是国家驿站的形象写照。秦岭古道作为国道，固然与位在京畿有关，更在于它拥有石门和栈道那样中国古代凿空术的卓越代表。秦岭栈道虽几经烧毁，于今不存，却与国史同在。石门已被水淹成湖，只有其旁摩崖石刻“石门十三品”永远扬名。