在秦岭古道的当前研究中，究竟哪一条古道最先开辟出现?古道研究专家郭荣章先生，在《再论褒斜道改道的有关问题》写道：“历史上的褒斜道由褒水与斜水的两条河谷所构成。褒、斜二水同以衙岭山(今名五里坡)为发源地，各自反向分流，经长时切割而成为相互对应的山谷。古代的先民们很容易沿此二谷踏出一条穿越秦岭的通道，后来逐渐被辟为交通要道，且被誉为‘蜀道之始’。”王蓬在《中国蜀道》中说：“许多专家认为褒斜道为蜀道之始，发现最早。”《商洛地区交通志》道：“武关道成径于何时，古文献没有详确的记载。从考古发掘出土的文化遗址看来，可以追溯到新石器时代。从商州市和丹凤、商南县的赵塬、紫荆、两岭、北岭、金花湾、过风楼等的文化遗址分布看，先民们是沿河流居住，沿河流移徙。”由于与丹江的密切关系，秦岭蓝武古道也被称之为“丹江通道”(侯甬坚《丹江通道述论》)。李烨在《汉中盆地史前时代交通蠡测》中写道：“从文化遗址内涵和分布来分析，最早出现的通道，应该是‘丹江通道’和‘嘉陵江通道’。”“从现有资料看，应是丹江通道为先”。这等于说，秦岭蓝武古道不仅在褒斜道的前面，也在秦蜀古道之先。
　　秦岭古道孰为先?应该有历史典籍和考古发现两个观察角度。
　　就历史典籍的内容看，《尚书》开篇之《尧典》有：“咨!四岳：汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵。”“四岳”与“怀山”最早把尧帝与山的消息传出。《舜典》：“望于山川，遍于群神，……至于岱宗……八月西巡守，至于西岳，如初。”这是秦岭被明确记载之始。《尚书·益稷》中的“予乘四载，随山刊木”是山中古道的历史记载之始，秦岭古道包括在内应有可能。《禹贡》则是《尚书》最著名的历史地理文献，开篇的“禹敷土，随山刊木，奠高山大川”，应该是深山古道的上古辉煌篇章。
　　明确涉及秦蜀古道的有：“浮于潜，逾于沔，入于渭”“黑水，西河惟雍州”“导嶓冢至于荆山”“嶓冢导漾，东流为汉”。秦蜀古道运输“厥贡璆铁银镂砮磐，熊罴狐狸织皮”，秦蜀古道的贡物当时就如此丰富啊!其中“嶓冢”出现三次，是禹帝“随山刊木，奠高山大川”的一个重点。“嶓冢”指“高陵”，即宝鸡天台山炎帝陵，也叫“嘉陵”。嘉陵江也得名于此。“嶓冢之南”，《禹贡》记有：“沔”(今勉县)、“漾”(今洋县)……皆汉水上源，秦岭南坡，“东流为汉”。《禹贡》对“嶓冢”记载详尽的缘由有三个：①它既是汉江渭水的分水岭，又是南流之嘉陵江与东去之汉江的发源地。这是自然地理原因。②秦蜀古道南北的嘉陵江与清姜河既是连境(南羌西戎)地带，同时谷宽坡缓，这是交通地理缘由。《山海经》即有“禹出于羌”，陕南宁强即古之“宁羌”。③“嶓冢”即炎帝墓冢，嘉陵即炎帝陵，天台山之台(炎帝)，崆峒山之道(黄帝)，都是华夏圣山区域。这是神性(所谓人文)地理根源。如此来看，则秦蜀古道在秦岭古道的起源上则有某种优越性和优先性。
　　另外，东边的秦楚古道，北端有黄帝鼎湖宫，南端有神农架，更兼濒临夏、商二代的河洛文明中心；《周易》明言“河出图，洛出书，圣人则之”，《禹贡》也明言“导洛自熊耳……又东北入于河”。这条秦岭古道，当时运输——即“禹贡”的主要物产是“厥贡漆、枲，絺、纻，厥篚纤、纩，锡贡磬错”。商洛、安康有著名的“金漆”，迄今闻名全国。则秦楚古道又显出一种优越性和优先性。更为根本的是，闻名世界的蓝田猿人，在蓝武道已发掘出三个遗址，使蓝武古道的文明历史具有空前的绝对性与权威性。于是，颇为同情秦蜀古道的汉中学者李烨也承认，“应是丹江通道为先”。
　　夏商周以降，春秋战国，纵横捭阖，交通日盛，秦岭古道的文字记载渐多且详。《左传》：“哀四年，楚人谋北方，司马起丰、析以临上雒，使谓阴地之命大夫士蔑曰，士蔑，晋大夫也，将通少习以听命。”“少习即武关”。春秋时代，商洛地区属于楚国，到了战国，渐入秦国版图。楚昭王时期，“秦以五百乘救楚”(《史记》)，这已有近年丹凤古城楚墓考古发掘的证实。《史记》对秦蜀古道最早记载是在秦“厉共公二年，蜀人来赂”。韩兆琦先生对此的注释是：“这是蜀与内地国家发生联络的最早的记载。”
　　从《左传》《史记》的记载看，秦楚大道在春秋已多有记事，秦蜀古道差不多是在战国先期。如果考虑到秦蜀古道北端是秦国祖先兴起之地，则秦蜀古道的历史应当更为悠远。《史记·秦本纪》云：“其玄孙曰中潏，在西戎，保西垂。”近年秦西垂陵区大堡子山秦墓的考古发掘，也已证实。此秦墓又要早于丹凤古城楚墓。另外还有古散国“散氏盘”的出土，对于秦蜀道大散关遗址提供了直接的历史文物佐证。秦蜀古道与秦楚古道，孰先孰后，殊难于判断。再加上秦岭南坡的古褒国，还有秦岭北麓的古骆国，无疑对于秦岭褒斜道和傥骆道的历史文明都是重要的提示与参考。尤其前者，既在秦岭南坡，又有著名的美女褒姒让周幽王“一笑失天下”。《左传》《楚辞》、正史皆有记载。秦蜀交通在先秦春秋时代，究竟是走故道还是褒斜就既多了一种可能也多了一种分歧。有学者就倾向认为，褒斜道为秦岭“古道之始”。
　　秦蜀古道，史书上称之为“故道”。“故道”一名，始见于西汉时期。《史记·高祖本纪》记述：“(汉元年)八月，汉王用韩信之计，从故道还，袭雍王章邯。”《史记·淮阴侯列传》：“八月，汉王举兵东出陈仓，定三秦。”故道之名，虽然始见于司马迁写的《史记》，但它的被发现、开辟利用却更早。传世的“散氏盘”，据考证是早周时期古散国的遗物，古散国就在今宝鸡市的渭河南侧。盘上的铭文中已有“周道”一词。郦道元《水经注》关于宝鸡附近渭水支流扦水的记事中，又提到这里有个“周道谷”。据王国维考证，这个“周道”就是“故道”。在上世纪50年代和60年代初，四川新繁县水观音遗址、彭县竹瓦街广汉中兴古遗址中，先后发现殷、周的一批青铜器，也足以说明殷、周时代蜀周关中、中原的交往已相当密切。故道既然就是周道，也就意味着是周代通蜀之道(王开)。
　　就文献记载而言，褒斜道见于史籍是在《史记·孝武本纪》。“故道”的命名与历史，包括“散氏盘”的考古发现都表明：秦蜀古(故)道应该在褒斜古道之先。因之，秦岭古道孰为先的答案，应该在秦楚古道与秦蜀古道两者之间。在不同的标准、不同的文献、不同的参照重心下，会有不同的回答。从周朝兴起的历史轨迹看，是从关中西北向东南壮大发展；既然将故道以“周道”(“散氏盘”铭文载)相称，又以“故道”命名，应该是秦蜀古道(陈仓—散关道或金牛—剑阁道)为先吧。另外，《易经·坤卦》“君子有攸往，先迷后得，主利。西南得朋”，以及周原甲骨和《尚书》记载的周蜀同盟也表明：位在“西南”的秦蜀古道，的确是周朝的“故道”——起源在先的秦岭要道。如果考虑夏商两朝文明，假定《华阳国志》“秦岭道路，起于三皇”真实，承认商朝与商州的同源关系，尤其允许执著于蓝田猿人的三大遗存发现，加之文献综合考虑，在秦岭古道的文明起源上，可能是秦岭蓝武古道为最先吧。